La polyvalence du trombone a assuré son inclusion dans les orchestres, les petits ensembles musicaux et les chœurs entièrement composés de trombones. Le trombone est également utilisé dans la musique de chambre, et de petits ensembles de trombone tels que des trios de trombone et des quatuors de trombone sont souvent formés. Le trombone a été utilisé dans la musique populaire, le jazz, le swing et la salsa, tandis que de nombreux types de pièces orchestrales présentent de la musique de trombone. Le trombone est un instrument important dans les fanfares et les orchestres d’harmonie, tandis que le cadre le plus familier du trombone est peut-être dans une fanfare, qu’il s’agisse de jouer de la musique militaire, patriotique, religieuse ou populaire dans les festivals et les processions.
Le trombone est un instrument en cuivre dont la caractéristique la plus connue est l’utilisation d’une glissière pour ajuster la longueur du tube et, par conséquent, la hauteur du son produit. La coulisse donne au trombone sa forme caractéristique et en fait un élément incontournable d’un orchestre, d’un ensemble ou d’une fanfare. L’utilisation d’une glissière par le trombone lui permet de produire un effet de glissando si la glissière est déplacée lentement vers l’intérieur ou l’extérieur tandis que le tromboniste fournit en permanence un flux d’air dans l’instrument. Le timbre du son émis par l’instrument peut être altéré par l’utilisation de différents types de sourdines qui peuvent produire divers effets musicaux. Un peu plus de difficulté est nécessaire pour produire un effet de trille sur l’instrument, en raison de son utilisation de la glissière plutôt que des valves.
Bien que le trombone ait été utilisé occasionnellement par les compositeurs baroques, il a commencé à figurer plus en évidence dans la musique classique avec les compositions de Leopold Mozart et Johann Albrechtsberger. Wolfgang Amadeus Mozart a utilisé le trombone dans certains opéras et musiques sacrées. Suite à l’utilisation du trombone par Ludwig van Beethoven dans certaines de ses symphonies, l’instrument a été utilisé au 19ème siècle par de nombreux compositeurs romantiques dans leurs œuvres orchestrales. Au 20ème siècle, le trombone était largement utilisé par les compositeurs de musique orchestrale et était également utilisé dans les harmonies à vent, les fanfares et les orchestres d’harmonie. La musique de trombone est également jouée par des chœurs de trombone, des ensembles entièrement composés de trombones qui célèbrent la gamme et la polyvalence de l’instrument en effectuant des adaptations d’œuvres classiques et populaires.
Certaines musiques populaires, telles que les compositions du groupe de jazz-rock américain Blood, Sweat and Tears et du groupe de rock Chicago, comptent comme musique de trombone en raison de leur utilisation prédominante de l’instrument. La musique de trombone joue également un rôle dans les spectacles de swing, de salsa et de jazz, y compris la musique des fanfares de la Nouvelle-Orléans. Des genres musicaux tels que le hip hop et le funk sont entrés dans le répertoire des cuivres de la Nouvelle-Orléans, et le trombone est suffisamment polyvalent pour être conservé comme instrument dans ces compositions musicales.