Le calage est un processus qui est utilisé pour préparer l’argile pour le travail. Sans être calée, l’argile aura une texture inégale qui la rend difficile à travailler, et elle pourrait potentiellement développer des problèmes au fur et à mesure qu’elle est travaillée et cuite. Dans les cas extrêmes, l’argile qui n’a pas été calée explosera dans le four, détruisant de nombreuses pièces cuites avec l’argile. Dans le cas des fours partagés, cela peut attirer la colère des personnes dont le travail a été ruiné à la suite de l’explosion.
Dans le processus de calage, l’argile est malaxée à plusieurs reprises sur une surface poreuse pour extraire une partie de l’eau tout en répartissant l’humidité uniformément, éliminant ainsi les points durs de l’argile. Au cours du processus, les bulles d’air sont expulsées de l’argile, garantissant que ces bulles ne chaufferont pas et ne feront pas exploser l’argile dans le four. L’argile bien calée est très lisse, avec une texture homogène qui est facile et agréable à travailler. Les gens peuvent également préparer l’argile pour des tâches spécifiques pendant qu’ils calent, comme par exemple dans le cas d’un coin conique d’argile qui convient parfaitement au travail au tour.
Le calage peut également être utilisé pour mélanger plusieurs types d’argile, en veillant à ce que l’argile soit travaillée de manière approfondie et uniforme afin qu’il n’y ait pas de taches ni de poches d’un type particulier d’argile. Les potiers qui travaillent avec de l’argile recyclée et récupérée prennent souvent un soin particulier à leur calage pour confirmer que l’argile a été correctement préparée.
La mise en place d’un bon espace pour le calage est essentielle. Un comptoir ou un bloc est nécessaire pour travailler l’argile, et il doit être placé à une hauteur confortable pour pétrir l’argile. Les tables fonctionnent souvent très bien pour cela, bien que les personnes inhabituellement grandes ou petites puissent avoir besoin de trouver une surface plus ajustable afin de pouvoir se caler sans se fatiguer les bras, les épaules et le dos. Dans un atelier de poterie, une table de calage peut avoir une dalle de basalte, de béton ou d’un matériau poreux similaire afin que l’argile puisse être travaillée directement sur la surface, mais une feuille de toile peut également être utilisée pour le calage.
Tout le monde cale légèrement différemment, mais le but est de pétrir et de travailler l’argile en une masse lisse. Certaines personnes frappent l’argile pendant le processus de calage, tandis que d’autres préfèrent créer un mouvement de barattage avec leurs mains qui maintient l’argile en rotation constante pour expulser les bulles d’air. Les gens qui font du pain calent souvent l’argile comme ils pétrissent. Certaines personnes utilisent une technique connue sous le nom de calage au fil, dans laquelle l’argile est coupée, empilée et plaquée plusieurs fois contre la table, ce processus étant répété plusieurs fois pour bien mélanger l’argile.
Les personnes qui viennent de commencer à caler l’argile voudront peut-être commencer par deux morceaux d’argile de couleurs différentes et les caler ensemble. Cela permettra des contrôles fréquents sur le processus de calage, car le mélange de couleurs sera un indicateur visuel de leur progression. Une fois que les gens se sont familiarisés avec la texture et la sensation de l’argile calée, ils peuvent travailler avec une seule couleur d’argile.