La malabsorption fait référence à une incapacité à absorber les nutriments et les vitamines des aliments. De nombreuses conditions différentes peuvent affecter la digestion et l’absorption, y compris les parasites, les anomalies anatomiques, le syndrome du côlon irritable et les troubles du pancréas et du foie. Sans des niveaux appropriés de certains nutriments, une personne peut éprouver de graves problèmes gastro-intestinaux et une perte de poids. Un médecin essaie généralement de déterminer la cause sous-jacente avant de commencer le traitement. Dans la plupart des cas, la condition peut être surmontée avec un régime alimentaire structuré, des suppléments nutritionnels et des soins médicaux pour les facteurs causaux.
La plupart des cas de malabsorption impliquent une carence en un ou quelques nutriments clés plutôt qu’un manque complet de nourriture. Une personne peut être incapable de digérer certains sucres, vitamines ou protéines pour diverses raisons. De nombreuses personnes souffrent de troubles héréditaires, tels que l’intolérance au lactose ou au fructose, qui affectent la façon dont leur corps métabolise les composés alimentaires importants. Des affections telles que la pancréatite, la maladie de Crohn et l’hépatite peuvent toutes affecter la façon dont certains nutriments sont absorbés et utilisés dans le corps. De plus, les ténias et les parasites peuvent priver une personne par ailleurs en bonne santé de minéraux essentiels.
Le symptôme physique le plus courant est de fréquents épisodes de diarrhée. Lorsque le corps est incapable de traiter les nutriments, la plupart des aliments et des liquides consommés sont rapidement expulsés sous forme de déchets. Des selles de couleur claire qui flottent dans les toilettes sont des signes que les graisses ne sont pas digérées correctement. Les douleurs abdominales, les crampes, les nausées et la perte de poids sont courantes avec les carences chroniques en protéines et en vitamines.
Un médecin peut généralement diagnostiquer une malabsorption en examinant attentivement les symptômes et les antécédents médicaux d’un patient. Des échantillons de sang, de selles et d’urine sont prélevés et analysés pour vérifier les niveaux anormaux de vitamines et de protéines spécifiques. Les tests de laboratoire peuvent également révéler la présence d’un parasite ou d’un autre agent infectieux qui pourrait provoquer des symptômes. Des tests d’imagerie diagnostique tels que des ultrasons et des tomodensitogrammes sont utilisés pour inspecter les intestins et rechercher des signes d’anomalies physiques. Après avoir diagnostiqué la malabsorption et identifié une cause sous-jacente, le médecin peut déterminer la meilleure façon de traiter la maladie.
Les patients qui souffrent de malabsorption ont généralement besoin de rencontrer des nutritionnistes cliniques pour connaître les recommandations diététiques spécifiques. Une personne intolérante au lactose, par exemple, est informée des alternatives laitières sans lactose qui fournissent encore du calcium et de la vitamine D. De nombreux patients reçoivent des suppléments oraux pour compenser un manque de certaines vitamines ou minéraux dans leur système. De plus, des antibiotiques, des anti-inflammatoires ou des médicaments immunosuppresseurs peuvent être prescrits pour gérer des problèmes de santé spécifiques. La plupart des personnes qui suivent les ordres de leur médecin peuvent récupérer en quelques semaines.