La vascularite pulmonaire fait référence à une inflammation et à des dommages aux vaisseaux sanguins dans les poumons. C’est un problème rare qui est le plus susceptible d’affecter les jeunes enfants. La vascularite pulmonaire peut être une réaction aiguë à une infection des voies respiratoires ou une maladie chronique liée à une maladie auto-immune. Les symptômes peuvent varier, mais de nombreux patients souffrent d’essoufflement, de fatigue et de douleurs thoraciques. Le traitement vise généralement à éliminer la cause sous-jacente avec des médicaments ainsi qu’à arrêter l’inflammation aiguë avec des corticostéroïdes inhalés.
Les mécanismes exacts par lesquels la vascularite se produit dans les poumons ne sont pas toujours clairs et de nombreux cas sont considérés comme idiopathiques. Dans certains cas, cependant, les tests de laboratoire et les examens physiques peuvent révéler un problème sous-jacent. Certains agents fongiques, bactériens et parasitaires peuvent endommager les vaisseaux sanguins des voies respiratoires et des poumons. L’asthme et une autre maladie auto-immune appelée granulomatose de Wegener peuvent également être responsables d’une vascularite lorsque des signaux anormaux du système immunitaire attaquent des vaisseaux sanguins sains.
De nombreuses personnes atteintes de vascularite pulmonaire aiguë développent des symptômes rapidement, en l’espace de quelques heures ou jours. Lorsqu’une infection se propage dans les poumons, une personne peut avoir une forte fièvre, une faiblesse, des courbatures et une oppression thoracique. Il ou elle peut avoir une respiration sifflante, tousser et avoir du mal à respirer profondément. La vascularite chronique peut provoquer des symptômes similaires, bien qu’ils aient tendance à être plus subtils au début et à s’aggraver progressivement. Si l’un ou l’autre type de vascularite pulmonaire n’est pas reconnu et traité à un stade précoce, il peut entraîner des lésions tissulaires importantes, des hémorragies et une réaction systémique qui entraîne des complications au niveau du cœur et d’autres organes.
Un pédiatre ou un médecin urgentiste peut diagnostiquer une vascularite pulmonaire en évaluant les symptômes, en prélevant des échantillons de sang et en réalisant des examens d’imagerie diagnostique de la poitrine. Les tomodensitogrammes et les échographies informatisés peuvent révéler des hémorragies ou des signes évidents de gonflement et de dommages des vaisseaux sanguins. Des échantillons de sang sont également examinés pour détecter la présence de bactéries ou de champignons infectieux. Si les tests de diagnostic ne sont pas concluants, une angiographie peut être réalisée dans laquelle un tube de caméra à rayons X est inséré dans un poumon pour inspecter soigneusement les tissus.
La plupart des symptômes immédiats de la vascularite pulmonaire peuvent être soulagés par des corticostéroïdes inhalés et des anti-inflammatoires oraux. Un patient peut avoir besoin de porter un masque à oxygène à l’hôpital s’il a des problèmes respiratoires majeurs. Des antibiotiques ou des antifongiques sont prescrits si nécessaire, et des médicaments suppresseurs du système immunitaire peuvent être nécessaires si la maladie est auto-immune. La plupart des gens sont capables de se remettre d’attaques de vascularite pulmonaire et d’éviter des complications majeures à l’avenir s’ils cherchent un traitement immédiat.