Ludwig van Beethoven, l’un des compositeurs les plus influents de tous les temps, est né à Bonn, en Allemagne, en 1770. Son père et son grand-père étaient tous deux musiciens, son grand-père occupant le poste de Kapellmeister à Bonn et son père ayant des réalisations moins importantes. Il y avait sept enfants nés de ses parents, mais seulement trois ont survécu, et parmi eux, il était l’aîné.
Beethoven a reçu des leçons de piano et de violon à un jeune âge, mais son père semble avoir été un professeur tyrannique, si les histoires du jeune Ludwig debout au piano en larmes sont vraies. Sa première représentation publique était à l’âge de sept ans sur le clavier. Il a ensuite suivi des cours de clavier, de solfège, de violon et d’alto, mais sa scolarité générale n’a pas dépassé l’école primaire.
En 1782, lorsque Beethoven avait 11 ans et demi, il était déjà un compositeur publié et remplaçant de l’organiste de la cour, de qui il recevait également des cours de piano et de composition et qui prédisait qu’il était potentiellement un deuxième Mozart. Son prochain ouvrage publié, trois sonates pour piano dédiées à l’empereur Maximilien Friedrich et considérées comme ses premières compositions remarquables, étaient sous presse avant ses 13 ans.
En 1789, à l’âge de 18 ans, Beethoven a demandé que la moitié du salaire de son père lui soit remis pour être utilisé principalement pour l’entretien de ses frères, et avec l’acceptation de cette demande, il est devenu, en effet, le chef de sa famille . En 1792, il s’installe à Vienne, où il résidera jusqu’à sa mort, afin d’être instruit par (Franz) Joseph Haydn.
Vers 1796, des signes de surdité qui deviendraient plus tard assez sévères ont commencé à se manifester. En 1802, malgré l’intervention des médecins, la surdité de Beethoven est prononcée. Cette affliction a eu un effet décisif sur le cours de la vie de Beethoven. Son œuvre se divise généralement en 3 périodes. La première période est 1794-1800. La deuxième période est 1801-1814. La dernière période est de 1814 jusqu’à sa mort en 1827.
Beethoven est considéré comme la figure de transition entre les compositeurs classiques Haydn et Mozart d’une part, et les romantiques d’autre part. Ses innovations comprenaient sa construction de sa Sixième Symphonie (La Pastorale) comme musique de programme et son expansion des formes de quatuor, concerto, sonate et symphonie. Et ce sont quelques-unes des formes pour lesquelles il est le plus connu. Il a écrit neuf symphonies, 17 quatuors à cordes, 32 sonates, 5 concertos pour piano, un concerto pour violon et un triple concerto, ainsi qu’un opéra, un ballet, de la musique de scène et des ouvertures. Beaucoup de gens reconnaissent par le son, sinon par le nom, sa Cinquième Symphonie, sa Neuvième Symphonie (chorale) et le Concerto de l’Empereur.