Les deux types de poissons-anges sont d’eau douce et marine. Il existe trois espèces de poissons-anges trouvées en eau douce qui ont été élevées par des aquariophiles pour créer de nouvelles souches. Environ 89 espèces de poissons-anges marins vivent dans les récifs peu profonds des océans Atlantique tropical, Indien et Pacifique occidental. Les types de poissons-anges d’eau douce forment le genre Pterophyllum et les anges marins appartiennent à la famille des Pomacanthidae. Les marques, les couleurs et l’habitat des différents types de poissons-anges varient considérablement d’une espèce à l’autre.
Les types de poissons-anges les plus courants dans les aquariums domestiques sont les anges d’eau douce de la famille des Cichlidae. Les trois espèces connues sont P. altum, P. leopoldi et P. scalare. Ce trio est originaire d’Amérique du Sud tropicale et se trouve dans les bassins de l’Orénoque, de l’Essequibo et de l’Amazone. Ces anges ont un corps plat, des nageoires anale et dorsale triangulaires et des rayures sombres distinctives qui offrent un camouflage parmi la végétation dans laquelle ils vivent généralement.
P. scalare est l’espèce de poisson-ange la plus largement disponible en eau douce. Décrit à l’origine par le MHC Lichtenstein en 1823, cet ange préfère les marécages, la végétation dense et les eaux claires ou limoneuses. L’eau de son habitat naturel varie entre 75 et 86 degrés Fahrenheit (24 à 30 degrés Celsius) et a un pH de six à huit. Ces types d’anges d’eau douce sont des prédateurs embusqués qui ciblent les petits poissons et les macroinvertébrés comme les larves.
Comme ces types de poissons-anges d’eau douce peuvent grandir, ils nécessitent souvent un grand réservoir lorsqu’ils sont maintenus en captivité. Un réservoir de 50 gallons d’au moins 18 pouces (47 centimètres) de profondeur serait suffisant pour 12 à 15 anges. Au fur et à mesure que ces anges atteignent leur taille maximale, le nombre dans le réservoir devrait être réduit de moitié. Les poissons-anges d’eau douce font mieux seuls ou en groupes de plus de trois. Les couples reproducteurs sont monogames et se reproduiront sur des surfaces planes dans l’aquarium comme de larges feuilles ou la paroi en verre de l’aquarium. En captivité, les anges sont généralement nourris avec un régime de flocons et de vers de sang séchés.
Les aquariophiles ont créé de nouvelles souches d’anges d’eau douce en croisant les trois espèces connues. Certaines variétés sont sans rayures avec une coloration spectaculaire, tandis que d’autres ont des écailles ou des nageoires uniques. Par exemple, la souche d’or a un corps doré clair et une tête jaune foncé mais n’a pas les yeux rouges et les rayures typiques des anges sauvages. Le demi-arrière avait un haut du corps argenté avec des rayures sombres mais un arrière et une queue noirs. Le léopard a un corps couvert de taches brun foncé.
D’autres types de poissons-anges sont marins et vivent dans les eaux océaniques tropicales parmi les récifs peu profonds. Ces anges arborent souvent des couleurs et des marques vives et ont des nageoires plus petites avec des extensions qui traînent derrière eux dans l’eau comme des banderoles. Les espèces plus petites peuvent être trouvées dans les aquariums domestiques, mais les plus grandes variétés peuvent atteindre jusqu’à 24 pouces (60 cm) de longueur et sont donc trop grandes pour que la plupart des amateurs puissent les entretenir.
On pense que ces types marins de poissons-anges sont curieux et peuvent approcher les plongeurs dans l’eau. Ils sont généralement diurnes et se cachent dans les crevasses des récifs la nuit. Lorsque ces types de poissons-anges frayent, ils libèrent des milliers d’œufs dans l’eau qui flottent parmi le plancton jusqu’à leur éclosion.
Les anges marins ont généralement une apparence ornée qui peut changer à mesure que le poisson mûrit. Par exemple, un poisson-ange orné mâle aura un corps décoré de bandes épaisses et sombres lorsqu’il est immature. Une fois arrivé à maturité, l’ornement développera des bandes orange supplémentaires sur ses flancs. Le poisson-ange français a des écailles noires bordées de jaune, un échine blanc et des yeux surlignés de bleu. Une telle variété de couleurs attire de nombreux aquariophiles vers ces types de poissons-anges.