Un mocassin d’eau, Agkistrodon piscivorus, est un serpent venimeux considéré comme très agressif et originaire du sud des États-Unis. Comme son nom l’indique, le mocassin d’eau vit près de l’eau et peut très bien nager. Cette classification de serpent a une variété de noms communs, tels que vipère, cottonmouth et mocassin des marais. Dans un effort pour effrayer les intrus, un mocassin à eau utilisera son corps enroulé pour se lever et affichera ses grands crocs. La force de ce nageur est si grande qu’il peut même nager à travers les océans pour habiter des îles.
Bien qu’ils soient parfaitement capables de nager dans un océan, les mocassins d’eau préfèrent les eaux lentes telles que les petits lacs, les marais, les marécages et les ruisseaux. Ce type d’environnement permet un accès facile aux principales sources de nourriture du serpent : poissons, grenouilles et petits rongeurs. Le mocassin d’eau peut même se livrer à un repas composé d’un autre serpent, étant donné la bonne taille et la bonne situation. La taille moyenne d’un mocassin d’eau est d’environ 31 pouces (80 cm) de long, mais le serpent peut atteindre jusqu’à 71 pouces (180 cm) de long. Le mocassin d’eau est très aérodynamique avec une tête qui dépasse légèrement de sa bouche et une construction forte et lourde dans tout son corps.
Le mocassin d’eau est généralement noir, à l’exception des marques sur la tête, mais certains sont marron, gris, beige ou olive. La couleur principale du serpent est en outre définie par des bandes de couleur chancelantes sur le corps dans des couleurs brun foncé, proches du noir. Le dessous du serpent est généralement de couleur claire comme le jaune, le blanc ou le bronzage clair avec des taches sombres. Au fur et à mesure que le serpent grandit, les bandes s’estompent, laissant une couleur presque unie et sombre de brun olive, noir ou gris-brun.
Lorsque le mocassin d’eau est jeune, il aura des marques bien définies et une queue à bout jaunâtre. Les marques peuvent même être de couleur beige ou brun rouge. Semblable en apparence au serpent à tête cuivrée, le mocassin d’eau juvénile a la particularité de larges rayures qui longent le côté de la tête depuis les yeux. Le serpent à tête cuivrée a une ligne sombre séparant la tête du corps. Les deux serpents peuvent être facilement confondus sans une attention particulière aux détails.