Il existe un certain nombre de problèmes d’équilibre qui peuvent affecter les personnes de tous âges. Ils sont généralement divisés en causes liées aux oreilles ou au cerveau, bien que d’autres problèmes médicaux puissent également être responsables. Les personnes ayant une déficience visuelle, y compris la cécité, peuvent également éprouver des problèmes d’équilibre parce que leurs yeux ne fournissent pas de rétroaction au système vestibulaire, que le corps utilise pour rester en équilibre. Il existe des traitements pour certains troubles de l’équilibre et il est conseillé de consulter un médecin si les personnes remarquent des changements dans leur capacité à s’équilibrer et à marcher confortablement.
Certains problèmes d’équilibre sont regroupés dans la catégorie des vertiges, où les gens ont la sensation de tourner ou de bouger. Des exemples de conditions dans cette catégorie sont le vertige positionnel paroxystique bénin (VPPB), la maladie de Ménière, les infections labyrinthiques de l’oreille, la migraine vestibulaire et le neurinome de l’acoustique. Les vertiges peuvent provoquer la chute des personnes et peuvent également entraîner des anomalies de la démarche, telles qu’une démarche en roulis, pour compenser la sensation de vertige.
D’autres problèmes d’équilibre sont liés à la présyncope, un terme médical pour « se sentir faible ». Les personnes atteintes de présyncope ont le plus souvent un problème de tension artérielle, ce qui les fait se sentir faibles et instables. Le déséquilibre, les troubles de l’équilibre caractérisés par un manque d’équilibre et l’incapacité de contrôler le corps pour rester en équilibre, peuvent être causés par des troubles articulaires et musculaires, des problèmes d’oreille interne, des lésions nerveuses telles que celles observées avec la sclérose en plaques et certains médicaments.
Les problèmes d’équilibre peuvent également impliquer une sensation d’étourdissement. Les personnes souffrant de troubles anxieux éprouvent parfois des problèmes d’équilibre, et l’hyperventilation peut également entraîner une sensation de tête légère parce que le cerveau ne reçoit pas assez d’oxygène. Les tumeurs cérébrales et autres maladies dégénératives qui attaquent des zones du cerveau comme le cervelet peuvent également entraîner des troubles de l’équilibre, car les personnes peuvent avoir du mal à contrôler leur démarche ou à se tenir debout.
Lorsqu’un trouble de l’équilibre est identifié, une série de tests diagnostiques peut être utilisée pour en savoir plus sur les raisons pour lesquelles un patient éprouve des problèmes. Ces tests peuvent inclure des tests sur table inclinable, des tests d’effort, des analyses de sang, des études d’imagerie médicale du cerveau, un examen des oreilles et des examens neurologiques. Il peut être utile de fournir aux médecins autant d’informations générales que possible sur les antécédents du patient, l’apparition des problèmes d’équilibre et tout antécédent familial de troubles de l’équilibre. Ces informations seront prises en compte lors du bilan du patient pour dresser une liste des causes possibles et des traitements proposés.