Il y a deux générations ou plus, la plupart des patients des hôpitaux occidentaux étaient hébergés et traités dans de grandes et longues pièces appelées salles. Il y avait très peu de chambres privées, utilisées uniquement dans des circonstances spéciales. Les services ont été séparés par sexe et sont devenus séparés par la spécialité médicale du médecin traitant, comme la chirurgie ou l’obstétrique. Un service d’hospitalisation nécessitait moins de membres du personnel pour s’occuper d’une population de patients équivalente logée dans des chambres privées ou doubles. L’utilisation générale d’une salle d’hospitalisation a été abandonnée dans l’intérêt d’un meilleur contrôle des infections, même si le terme survit pour désigner une population de patients distincte.
Les hôpitaux occidentaux modernes placent souvent une salle d’hospitalisation distincte à chaque étage, ou demi-étage, de leurs installations. Les exemples de services d’hospitalisation comprennent les services de médecine générale, les services de chirurgie, l’orthopédie, l’obstétrique et la pédiatrie. En fonction de leur taille et de leur philosophie, certains hôpitaux subdivisent encore plus les services en proposant des services de télémétrie – surveillance cardiaque ambulatoire – étages, services d’oncologie et même services de santé pour femmes couvrant les problèmes du sein, de la reproduction et des organes reproducteurs. Les étages psychiatriques ne sont pas seulement réservés aux visiteurs et aux résidents, ils sont également séparés selon qu’ils traitent des patients adultes ou adolescents. Les unités de soins intensifs (USI), les unités de soins coronariens (USC) et les unités de soins intensifs neurologiques (USIN) sont toutes un type de service d’hospitalisation hautement spécialisé qui est physiquement séparé de la circulation générale de l’hôpital et réservé au personnel de santé, à l’exception des visites limitées. fois.
Des types différents mais apparentés de services d’hospitalisation sont souvent situés au même étage, adjacents les uns aux autres, ou sont par ailleurs très proches les uns des autres. Cette proximité peut viser à servir la commodité des patients et de la famille – comme la pouponnière et les services d’obstétrique de la nouvelle mère – ou pour l’efficacité de l’évaluation des patients, comme le service de radiologie étant souvent situé à proximité du service d’urgence. Certains établissements ont établi des « pharmacies d’unité » ou une pharmacie et du personnel dédiés pour chaque service d’hospitalisation spécialisé afin d’accélérer la livraison des médicaments nouvellement prescrits aux patients. Un autre exemple d’augmentation de l’efficacité des services d’hospitalisation est le placement récent de salles de physiothérapie dans les services de réadaptation ou les unités orthopédiques.
Certains établissements ont commencé à combiner le traitement ambulatoire des patients sortis de l’hôpital avec les patients restant dans le service d’hospitalisation. Ce type de thérapie combinée est généralement utilisé avec des populations de patients confrontés à un processus de réadaptation long et difficile, comme des lésions neurologiques ou des problèmes de toxicomanie. Le retour des patients ayant obtenu leur congé dans leurs anciens services et co-patients est censé fournir des encouragements et des incitations au rétablissement pour les deux populations de patients.