Alors que la téléconférence se référait autrefois uniquement aux conférences téléphoniques, le terme s’est élargi ces dernières années pour inclure plusieurs types différents d’activité de conférence. Bien que chacune de ces approches continue d’inclure l’inclusion de l’audio comme outil de communication, des éléments visuels sont également inclus. Aujourd’hui, les trois principales catégories ou types de services de téléconférence sont la téléconférence audio, la conférence Web et la vidéoconférence.
Les services de téléconférence audio existent depuis des décennies. Avant les années 1980, ces services étaient quelque peu coûteux et avaient tendance à être un outil commercial utilisé uniquement par les grandes entreprises. Cependant, alors que de plus en plus de pays ont mis en œuvre la déréglementation des services téléphoniques dans la seconde moitié du XXe siècle, les services de téléconférence audio ont commencé à être proposés par un certain nombre de sociétés de téléconférence indépendantes tout en restant un service disponible auprès des plus grands fournisseurs de télécommunications.
Au fil du temps, les services de téléconférence audio sont devenus extrêmement rentables, permettant aux petites entreprises, aux organisations à but non lucratif et même aux particuliers de pouvoir s’offrir le service. De nombreux opérateurs locaux offrent une capacité limitée d’audioconférence à leurs abonnés, en leur permettant d’utiliser une fonction d’appel à trois pour créer une mini-conférence. Il existe un certain nombre de bureaux de conférence téléphonique qui proposent des conférences audio avec des fonctionnalités spéciales telles que des sessions de questions-réponses dirigées par un modérateur, des capacités de mise en sourdine et la possibilité pour le modérateur d’appeler les participants et de les faire participer à l’appel à volonté. L’un des types de conférences audio les plus populaires aujourd’hui est connu sous le nom de conférence sans frais sans réservation, qui permet aux modérateurs de mener une conférence sans réserver un appel pour une date et une heure spécifiques.
La visioconférence a fait son apparition à la fin des années 1980. Cette approche nécessite l’utilisation d’équipements spécialisés pour fournir une capacité vidéo qui accompagne la téléconférence audio. Les services de vidéoconférence offerts par les sociétés de téléconférence utilisent souvent les mêmes installations de pont de conférence pour acheminer à la fois les flux audio et vidéo, bien que certains utilisent encore des installations indépendantes pour chaque partie de l’appel. Cette dernière approche est parfois présentée comme une solution supérieure, car si quelque chose ne va pas avec le flux vidéo, l’appel peut continuer via la connexion audio jusqu’à ce que la vidéo puisse être restaurée. De tous les services de téléconférence offerts aujourd’hui, la vidéoconférence a tendance à être le plus cher et nécessite plus d’investissements en équipement au point d’origine et aux points de terminaison.
Ces dernières années, les avancées technologiques avec Internet ont permis de créer une alternative viable aux services de téléconférence audio et vidéo. Connue sous le nom de conférence Web, cette approche combine la facilité d’une téléconférence audio avec la possibilité de partager des documents et des présentations de diapositives via une conférence en ligne. De nombreux fournisseurs de conférence Web offrent des fonctionnalités spécialisées telles que la possibilité pour l’hôte de partager le contrôle de la présentation, d’ouvrir la réunion à la collaboration sur un document ou de permettre aux participants de soumettre des questions en silence à l’hôte, qui peut ensuite publier la question ou y répondre. en privé au participant. Comme pour les conférences audio, les conférences Web d’aujourd’hui peuvent également être enregistrées, avec des composants vocaux et visuels archivés pour une lecture ultérieure, soit en ligne, soit en tant qu’enregistrement audio autonome accessible par téléphone.
Outre les services de téléconférence payants, des services gratuits sont également disponibles en ligne et par téléphone. Tout en fournissant une plate-forme de base qui fonctionne bien pour les réunions de conférence simples, ces options gratuites sont souvent limitées en termes de nombre de connexions pouvant être établies pour la réunion et de fonctionnalités que l’hôte peut utiliser pour mener la session de conférence. Pour cette raison, les fournisseurs indépendants ont continué à prospérer, offrant tous les outils nécessaires pour exécuter efficacement une téléconférence, tout en coûtant beaucoup moins cher que d’organiser des réunions traditionnelles qui ont lieu dans un lieu central.