Les panneaux illégaux peuvent inclure des panneaux placés dans des endroits illégaux, des panneaux avec un contenu illégal ou des panneaux qui violent les interdictions de taille, de forme et d’éclairage. Les lois concernant la signalisation varient considérablement à travers le monde. Les panneaux légaux dans un endroit peuvent être illégaux dans un autre, et les personnes soucieuses de respecter la loi devraient consulter les autorités locales pour obtenir des informations spécifiques sur les panneaux. Lorsque des représentants du gouvernement identifient des panneaux illégaux, ils peuvent prendre des mesures telles que les supprimer et imposer une amende.
Les emplacements illégaux peuvent inclure des panneaux trop proches des passerelles et des routes de navigation, des panneaux placés dans des endroits gênants, etc. Parfois, la légalité d’un lieu dépend du contexte. De nombreux gouvernements, par exemple, interdisent le matériel politique à proximité immédiate d’un bureau de vote. Un panneau de campagne peut être illégal dans la cour d’une maison à côté du bureau de vote, mais très bien au coin de la rue, car ce sera assez loin pour satisfaire aux lois. Les lois sur l’emplacement des panneaux fournissent généralement des mesures spécifiques pour aider les personnes à placer correctement les panneaux et à éviter les panneaux illégaux.
Les panneaux peuvent également être illégaux en raison de leur contenu, selon la région. Certains pays interdisent le matériel sexuellement explicite, la publicité mensongère ou les incitations à des activités criminelles sur les panneaux. Un panneau d’affichage d’une femme nue peut être légal dans un pays et pas dans un autre. La légalité du contenu peut également dépendre de l’emplacement. Dans certains cas, par exemple, les publicités pour les cigarettes ne sont pas autorisées à proximité des écoles ou des itinéraires d’autobus scolaires, mais sont acceptables dans d’autres endroits.
La taille, la forme et l’éclairage peuvent également être un problème avec les panneaux illégaux. Des choses comme les panneaux d’affichage animés peuvent être interdites dans certaines municipalités, tout comme les panneaux extrêmement grands qui peuvent interférer avec la visibilité et la sécurité. Habituellement, les codes municipaux discutent des limitations sur la taille et la construction des panneaux afin que les gens puissent placer les panneaux correctement et s’assurer qu’ils se conforment à la loi. Dans certains cas, les gens peuvent avoir besoin d’un permis spécial pour un type particulier de panneau, donnant aux membres de la communauté la possibilité de donner leur avis sur l’approbation ou non de l’installation d’un panneau à un endroit donné.
Dans les quartiers historiques et certaines communautés, les enseignes illégales peuvent inclure des enseignes qui ne respectent pas le code esthétique du quartier. Ces codes créent une apparence et une sensation spécifiques en légiférant sur des éléments tels que la signalisation, les couleurs de peinture appropriées, etc. Dans ce cas, les personnes peuvent être citées et invitées à remplacer leurs panneaux si les responsables estiment qu’ils ne correspondent pas à l’apparence, à la sensation et au ton de la communauté.