In forma pauperis signifie dans le caractère ou à la manière d’un pauvre. L’expression est d’origine latine. Dans certaines procédures judiciaires, une personne peut déposer une demande visant à obtenir l’autorisation du tribunal de poursuivre une affaire in forma pauperis, ce qui signifie que la personne demande au tribunal de renoncer à ses frais de dossier. Il s’agit d’un statut juridique accordé à une personne par le tribunal et qui permet aux personnes à faibles revenus ou sans revenus d’avoir accès aux tribunaux.
Les États-Unis, le Canada, l’Afrique du Sud et de nombreuses autres juridictions ont mis en place des procédures qui permettent à une personne de poursuivre une affaire in forma pauperis. Aux États-Unis, un juge doit déterminer si un individu est à faible revenu avant d’accorder le statut. Chaque juridiction américaine aura ses propres procédures utilisées pour déterminer si une personne est à faible revenu. Une personne est généralement considérée comme à faible revenu si elle reçoit une aide publique d’un certain type. S’il est établi qu’une personne a de faibles revenus, le juge est obligé d’accéder à la demande de procéder in forma pauperis.
La procédure proprement dite pour demander une dispense des frais et honoraires de justice est contenue dans le règlement de procédure du tribunal. Les règles exigent généralement qu’un demandeur fasse la demande en déposant une motion, une demande ou une pétition. Le demandeur doit signer le document devant un notaire et le déposer au tribunal accompagné des pièces justificatives requises par les règles. Les règles ne peuvent pas faire référence à cette procédure comme in forma pauperis. Elle peut être simplement appelée demande de renonciation aux frais et honoraires.
Des règles établissant des procédures in forma pauperis garantissent que les personnes à faible revenu ont accès aux tribunaux. Il leur permet d’obtenir le divorce, de demander des ordonnances de changement de garde et d’exercer d’autres types de recours que seuls les tribunaux peuvent fournir. Sans un tel accès aux tribunaux, les personnes à faible revenu ne seraient pas aussi facilement en mesure d’obtenir réparation.
Un grand nombre de demandes in forma pauperis aux États-Unis émanent de prisonniers poursuivant des réclamations. Les critiques jugent bon nombre de ces demandes frivoles. Cela a conduit de nombreuses juridictions à créer des règles supplémentaires qui permettent au tribunal d’examiner le fond de la plainte. Si le tribunal détermine que la plainte est manifestement frivole, le juge rejettera la demande. Le juge rejettera également la requête si les faits allégués ne donneraient pas droit au requérant à une réparation.
Même si un juge accorde à un individu le droit de poursuivre une affaire in forma pauperis, cela n’éliminera pas nécessairement tous les coûts de poursuite d’une action en justice. Les règles de la cour peuvent, par exemple, exiger qu’une partie paie des frais de témoin, des frais de déposition ou des frais de copie. Les règles ou les lois concernant les frais auxquels un tribunal doit renoncer varient pour chaque juridiction.