Les structures de coûts sont les différentes façons dont un fabricant peut gérer un budget d’exploitation de sorte que le rapport entre les coûts fixes et les coûts variables produise la rentabilité la plus élevée. Généralement, il existe trois types de structures de coûts : le site de production, l’origine du processus et les structures d’achat. Chacune de ces structures de coûts se concentre sur un domaine d’activité où la modification de la répartition des dépenses entraîne des changements dans l’efficacité opérationnelle. En règle générale, un certain type de structure de coûts est plus approprié pour des types particuliers d’entreprises.
Le budget de fonctionnement d’une entreprise est composé de coûts fixes et variables. Les coûts fixes sont des dépenses qui restent les mêmes chaque mois. Un exemple de coût fixe est le loyer forfaitaire payé sur une installation en vertu d’un accord qui étale le paiement total du loyer sur 12 mois en versements égaux. Cette dépense est connue à l’avance et est fixée contractuellement. Il ne peut pas être facilement modifié pour réduire les coûts.
Inversement, les coûts variables changent tous les mois. L’entreprise a généralement un certain contrôle sur ces dépenses. Par exemple, les frais de téléphone cellulaire des employés sont une dépense variable qui change chaque mois en fonction de l’utilisation. Les gestionnaires ont la possibilité de limiter ce coût en restreignant l’utilisation, et c’est un changement qui peut être fait immédiatement.
Les décisions de gestion qui permettent à une entreprise de fonctionner avec des coûts plus ou moins dans les catégories fixes ou variables constituent sa structure de coûts. Il existe trois types généraux de structures de coûts que les gestionnaires peuvent adopter. Les structures de coûts des sites de production répartissent les dépenses fixes et variables en fonction de l’existence ou non d’économies liées au déplacement d’un site de production vers un autre emplacement, comme en mer. Les structures de coûts d’origination des processus examinent les dépenses fixes et variables selon qu’il est plus rentable de conserver les processus de fabrication en interne ou de les sous-traiter à un spécialiste tiers.
Les structures de coûts d’achat analysent les dépenses fixes et variables impliquées dans l’achat de matières premières. C’est l’une des structures de coûts les plus populaires pour les fabricants de biens de consommation, puisque le coût des matières premières représente 60 à 80 pour cent du coût total d’exploitation. Les gestionnaires doivent souvent être prudents lorsqu’ils alignent leurs budgets de fonctionnement sur l’une de ces trois structures. Prendre des mesures pour réduire les dépenses variables peut entraîner des inconvénients stratégiques qui ont leurs propres dépenses, comme une perte d’efficacité en déplaçant une usine dans un pays étranger ou en créant un système de distribution plus complexe en externalisant certaines parties de l’entreprise.