La comptabilité a de nombreuses règles et réglementations que les entreprises doivent suivre lors de l’enregistrement et de la communication des informations financières. Parmi ceux-ci se trouve le principe du coût historique, l’un des concepts les plus importants liés aux états financiers d’une entreprise. Ce principe oblige une entreprise à déclarer le coût historique d’actifs spécifiques, tels que les comptes débiteurs, les stocks et les propriétés, les usines ou l’équipement. Le résultat est le prix initial payé pour un article ou les sommes initiales attendues pour le paiement en termes de comptes débiteurs. Bien que le principe du coût historique fasse partie des normes comptables les plus courantes, il n’est pas sans ses détracteurs.
Le principe du coût historique est la base des pratiques comptables standard dans de nombreux cas. Une entreprise remplit son bilan avec les éléments qu’elle possède et utilise. Ces éléments relèvent de la section des actifs du bilan. Chaque élément ici est enregistré à son coût historique, de sorte que les parties prenantes connaissent la valeur monétaire de chaque élément. Le coût historique des éléments du bilan compense la valeur du passif et des capitaux propres au bilan.
Les deux actifs courants les plus courants enregistrés au coût historique sont les débiteurs et les stocks. Les comptes débiteurs représentent les sommes dues à l’entreprise par les clients. Le principe du coût historique veut qu’une entreprise enregistre chacune de ces transactions comme le montant réel dû. Aucun changement ou altération n’est nécessaire pour tenir compte de l’inflation ; les valeurs sont en termes réels. Les soldes d’inventaire fonctionnent de manière très similaire; le montant initial payé est la valeur inscrite au bilan de l’entreprise.
Les actifs à long terme fonctionnent de manière similaire en termes de principe du coût historique. Le prix d’achat de chaque article – qu’il s’agisse d’une usine, d’une propriété ou d’un équipement – est inscrit au bilan pour le montant payé par l’entreprise. Les modifications d’amortissement sont enregistrées dans un compte de contrepartie séparé, répertorié juste en dessous du compte d’actif correspondant. Cela permet aux parties prenantes d’évaluer la valeur comptable réelle de chaque actif. Tous les actifs n’ont pas d’actif de contrepartie correspondant ; en outre, certaines entreprises peuvent additionner le compte d’actif et le compte d’actif de contrepartie à des fins de reporting financier.
Un inconvénient majeur du principe du coût historique est l’incapacité de la norme à refléter les variations du coût des actifs de remplacement. Par exemple, le coût historique n’est généralement pas ce qu’une entreprise paierait pour remplacer l’article sur un marché actuel. Par conséquent, les parties prenantes peuvent penser que le bilan de l’entreprise est sous-estimé. Ou encore, les actifs d’une entreprise peuvent ne plus valoir la valeur historique inscrite au bilan. Par conséquent, le bilan de l’entreprise est surévalué.