Il existe plusieurs types de tests de cancer de la prostate qui sont utilisés pour diagnostiquer ou dépister la maladie. Le toucher rectal et un test sanguin pour une substance appelée « antigène prostatique spécifique » sont les deux tests initiaux les plus courants pour le cancer de la prostate. Si l’un de ces deux tests donne des résultats anormaux, le diagnostic doit être confirmé par des tests plus sophistiqués comprenant une échographie et une biopsie de la prostate, une cystoscopie, une imagerie par résonance magnétique (IRM) ou une tomodensitométrie (TDM). Si un diagnostic de cancer de la prostate est confirmé, un professionnel de la santé attribuera au cancer un stade de I à IV.
Les tests initiaux et de routine typiques du cancer de la prostate sont le toucher rectal et un test d’antigène prostatique spécifique. Lors d’un toucher rectal, le médecin insère son doigt lubrifié dans le rectum du patient et examine la prostate. Le médecin recherche des anomalies dans la forme, la taille et la texture de la prostate.
Un test d’antigène prostatique spécifique commence par le prélèvement d’un échantillon de sang dans une veine du bras du patient. L’échantillon est analysé pour les antigènes spécifiques de la prostate que la prostate produit naturellement. Une petite quantité de ces antigènes est normale ; un niveau élevé indique généralement une inflammation de la prostate, une infection, une hypertrophie ou un cancer.
Si l’un des tests de dépistage initial produit des résultats anormaux, le patient devra subir d’autres tests de cancer de la prostate pour confirmer un diagnostic. Une échographie ou une biopsie de la prostate sont souvent la prochaine étape. Au cours d’une échographie transrectale, une petite sonde en forme de cigare est insérée dans le rectum du patient et les ondes sonores qu’elle produit créent une image de la prostate.
Une échographie transrectale est moins invasive qu’une biopsie de la prostate. Le médecin insèrera une fine aiguille dans la prostate pour prélever un échantillon de cellules. Les cellules sont ensuite analysées pour déterminer si elles sont cancéreuses ou non. Si elles sont cancéreuses, les cellules sont comparées à des cellules prostatiques saines pour déterminer l’agressivité des cellules cancéreuses. Les cellules cancéreuses reçoivent un score de Gleason allant de 2 (non agressif) à 10 (extrêmement agressif).
Si le cancer est présent, des tests de cancer de la prostate supplémentaires peuvent être effectués pour déterminer si et dans quelle mesure le cancer s’est propagé. Des tests d’imagerie comme une scintigraphie osseuse, une échographie, une tomodensitométrie ou une IRM sont généralement utilisés à cette fin. Ces tests de dépistage du cancer de la prostate ne sont généralement prescrits que si le médecin pense que le cancer s’est propagé au-delà de la prostate.
Il existe quatre stades du cancer de la prostate qui déterminent les options de traitement. Au premier stade, le cancer est confiné à une petite zone et ne peut pas être ressenti par un professionnel de la santé. Si le cancer est confiné à la prostate mais peut être ressenti, il s’agit du stade II. Le cancer de stade III s’est propagé aux tissus voisins tandis que le cancer de stade IV s’est propagé aux ganglions lymphatiques, aux os et aux organes. Aucun traitement n’est nécessaire pour le stade I, mais des stades plus avancés peuvent nécessiter une radiothérapie ou une hormonothérapie, une échographie de haute intensité ou une chimiothérapie.
La majorité des cas de cancer de la prostate sont découverts lors d’un dépistage de routine. La plupart des hommes commencent les dépistages de routine dans la cinquantaine. Les hommes qui ont un risque élevé de développer ce cancer peuvent commencer le dépistage de routine plus tôt. Certaines organisations médicales déconseillent les procédures de dépistage ; chaque personne peut discuter des risques et des avantages du dépistage avec son fournisseur de soins de santé.