L’hépatite C est une infection virale qui provoque l’inflammation du foie et, au fil du temps, la cicatrisation ou même l’arrêt de son bon fonctionnement. Elle est causée par le virus de l’hépatite C et est généralement contractée par contact avec le sang d’une personne infectée. Il existe plusieurs tests différents pour l’hépatite C. Certains sont utilisés pour déterminer si un individu a le virus. Une fois qu’un diagnostic préliminaire d’hépatite C a été posé, un médecin peut effectuer des tests pour déterminer la gravité de l’infection et le type exact d’infection, et pour déterminer si le foie a été endommagé.
Avant d’effectuer tout autre test d’hépatite C, un médecin effectue généralement un test sanguin de base pour déterminer si une personne est infectée par le virus. Au cours de ce test, un échantillon de sang est étudié pour rechercher des anticorps qui se sont développés en réponse au virus de l’hépatite C. Si ces anticorps sont présents, la personne testée a été exposée au virus à un moment de sa vie. Comme l’hépatite C ne présente souvent aucun symptôme jusqu’à ce qu’elle atteigne un stade avancé, ce test de base n’est souvent effectué qu’après qu’une personne infectée a subi des dommages importants au foie.
Certains tests d’hépatite C sont utilisés pour déterminer la gravité d’une infection. Au cours de ces tests, un médecin mesure la quantité de matériel génétique qui compose le virus de l’hépatite C est présente dans un échantillon de sang. De grandes quantités de ce matériel génétique indiquent généralement une infection active et peuvent inciter le médecin à commencer des tactiques de traitement agressives.
Il existe six sous-types distincts du virus de l’hépatite C. Certains tests de dépistage de l’hépatite C peuvent aider les médecins à déterminer exactement le sous-type viral avec lequel une personne a été infectée. Généralement, ce processus consiste à prélever un échantillon de sang, puis à étudier la constitution génétique du virus de l’hépatite C qui s’y trouve. Comprendre le sous-type viral peut aider un médecin à choisir le traitement le plus approprié.
Enfin, certains tests d’hépatite C sont effectués pour savoir si le foie de la personne infectée a été endommagé par le virus. Certains de ces tests consistent à étudier un échantillon de sang pour déterminer s’il contient des substances qui sont normalement éliminées de la circulation sanguine par le foie. D’autres tests peuvent impliquer une biopsie du foie ou l’utilisation d’une aiguille pour prélever un échantillon de tissu de l’organe. Cet échantillon de tissu est ensuite étudié pour rechercher des signes de cicatrisation et l’accumulation de substances grasses.