Un goitre est une glande thyroïde hypertrophiée qui nécessite généralement un traitement, surtout si elle est déjà grosse ou semble croître continuellement. La plupart des médecins décident de surveiller le problème pour s’assurer qu’un traitement est nécessaire, et si c’est le cas, la première étape peut être de réguler la consommation d’iode. Il est parfois nécessaire que les médecins proposent de l’iode radioactif aux patients présentant une glande thyroïde hyperactive. Des médicaments peuvent également être prescrits en cas de troubles thyroïdiens, tels que l’hyperthyroïdie ou l’hypothyroïdie. Enfin, une intervention chirurgicale peut être nécessaire, car l’ablation de tout ou partie de la glande affectée est parfois le seul moyen de résoudre le problème.
La plupart des cas de goitre sont causés par un apport insuffisant d’iode, de sorte que le traitement le plus simple du goitre consiste généralement à manger plus de cette substance. L’iode se trouve dans le sel iodé, les algues et les fruits de mer. En particulier, les sushis, les crevettes et les crustacés contiennent beaucoup d’iode, bien que les produits laitiers en contiennent souvent également. Ceux qui ont une glande thyroïde hyperactive peuvent avoir besoin de prendre de l’iode radioactif par voie orale pour se débarrasser des cellules thyroïdiennes en excès. Malheureusement, ce type de traitement du goitre peut entraîner une hypoactivité de la glande, ce qui rend probable un traitement hormonal substitutif à vie afin d’obtenir la bonne quantité de cellules thyroïdiennes.
Certains médecins suggèrent de traiter une glande thyroïde enflammée avec des corticostéroïdes ou de l’aspirine, mais les grumeaux causés par l’hyperthyroïdie nécessitent généralement des médicaments destinés à stabiliser les niveaux d’hormones dans le corps. D’autre part, parfois un goitre est causé par une hypothyroïdie, auquel cas le médecin prescrira de la lévothyroxine, qui est une hormone synthétique. Cela peut réduire le goitre en signalant à l’hypophyse d’arrêter la production excessive d’hormones thyroïdiennes.
Un type de traitement du goitre qui n’est généralement utilisé que lorsque cela est nécessaire est une thyroïdectomie, qui consiste à retirer une partie ou la totalité de la glande thyroïde affectée par le goitre. Le facteur déterminant pour décider de la quantité de glande à retirer est généralement la taille du goitre, car les gros morceaux qui empêchent la déglutition, la parole ou la respiration doivent généralement être retirés rapidement. Un goitre qui semble se développer ou qui est juste assez gros pour être visible, ce qui rend le patient mal à l’aise avec son apparence, est généralement également retiré par chirurgie. Ce type de traitement du goitre est généralement suivi d’un traitement hormonal substitutif, au moins pendant une période temporaire par la suite. D’un autre côté, si la masse est encore assez petite et ne semble pas grandir, le traitement du goitre peut être retardé afin que le médecin puisse la surveiller ou essayer d’abord d’autres méthodes de traitement.