Responsable du contrôle et de la direction des fonctions et activités de base du corps, le système nerveux se compose des systèmes nerveux central et périphérique. Le système nerveux central est responsable des activités du cerveau et de la moelle épinière et le système nerveux périphérique régule les neurones. En raison de sa complexité, le système nerveux est sujet aux affections qui impliquent le cerveau, la moelle épinière et d’autres tissus du corps. Les troubles du système nerveux peuvent inclure la maladie d’Alzheimer, les accidents vasculaires cérébraux, la sclérose en plaques et l’épilepsie.
Les troubles dégénératifs du système nerveux, comme la maladie d’Alzheimer, surviennent lorsque les cellules du système nerveux se détériorent. Maladie évolutive et irréversible, la maladie d’Alzheimer touche majoritairement les adultes de plus de 60 ans. La maladie se caractérise par des pertes de mémoire ; au fur et à mesure que le trouble progresse, une personne souffrant de la maladie d’Alzheimer éprouve souvent de la confusion, de la désorientation et des changements de comportement à mesure que davantage de neurones dans le cerveau meurent. La maladie d’Alzheimer peut devenir si grave qu’une personne atteinte de la maladie peut être alitée, incapable de communiquer et dépendante des autres pour les soins de base.
Les troubles vasculaires, qui comprennent les accidents vasculaires cérébraux, l’accident ischémique transitoire (AIT) et les hémorragies, sont un autre type de trouble du système nerveux qui affecte le cerveau. Une personne subit un accident vasculaire cérébral lorsque le flux sanguin et l’oxygène vers le cerveau sont perturbés. Des caillots dans le cerveau ou des saignements dans le cerveau peuvent être à l’origine d’AVC. Lors d’un AVC, une personne peut perdre des milliers de cellules sanguines, ce qui peut entraîner des lésions cérébrales permanentes ou même la mort. Après avoir subi un AVC, une personne peut avoir des difficultés à marcher et à communiquer.
Certains troubles du système nerveux peuvent également être le résultat d’une attaque du système immunitaire de l’organisme. L’une de ces maladies auto-immunes est la sclérose en plaques – la SEP est également dégénérative – qui est plus fréquente chez les femmes que chez les hommes. La sclérose en plaques dérègle les impulsions nerveuses qui transportent les messages du cerveau et de la moelle épinière, entraînant une diminution voire une perte de contrôle corporel. Les symptômes comprennent généralement des problèmes d’équilibre et de marche, une faiblesse des membres, un engourdissement et des difficultés à voir. Bien qu’il n’existe aucun remède connu pour la sclérose en plaques, le traitement peut garder les symptômes sous contrôle. Les attaques peuvent cependant conduire à un point où une personne souffrant du trouble a besoin d’un fauteuil roulant pour se déplacer.
Lorsque les impulsions électriques dans le cerveau deviennent instables, une crise peut survenir. Les convulsions sont un symptôme général des troubles du système nerveux; d’autres incluent des maux de tête, une vision floue ou double, un manque de coordination et une rigidité musculaire. Des convulsions persistantes peuvent entraîner une maladie du système nerveux appelée épilepsie, parfois appelée trouble épileptique. Une personne épileptique peut perdre connaissance et avoir une crise qui peut durer quelques secondes ou minutes. Alors qu’une personne épileptique peut mener une vie normale avec des médicaments, elle peut être à risque si une crise provoque des blessures à la suite d’une chute ou survient au volant.