La paraphrénie est un trouble mental, ou psychose, qui implique un seul délire ou un ensemble de délires. Cela peut être lié à des sentiments de grandeur, de jalousie ou de persécution. Il est considéré comme une forme de schizophrénie, bien qu’il existe des différences notables entre les deux conditions. Il existe plusieurs autres termes pour la paraphrénie, notamment la schizophrénie de type paranoïaque, la schizophrénie paranoïde, la schizophrénie paraphrénique, la psychose atypique, le trouble schizoaffectif et le trouble délirant.
Le psychiatre allemand Karl Ludwig Kahlbaum est crédité d’avoir inventé le terme, en s’inspirant des mots grecs « para » signifiant « au-delà » et « phren » signifiant « esprit ». Il l’a utilisé pour décrire et différencier certaines formes de troubles mentaux, qui comprenaient la paraphrenia hebetica pour les adolescents et la paraphrenia senilis pour les patients âgés. Il a cessé d’être utilisé dans le monde médical jusqu’en 1919, lorsqu’un autre psychiatre allemand, Emil Kraepelin, a regroupé un petit groupe de cas sous l’égide de cette maladie psychotique particulière. Il a publié ses découvertes dans le traité en quatre volumes Dementia Praecox and Paraphrenia. Le psychiatre suisse Paul Eugen Bleuler a suggéré que le terme « schizophrénie » devrait remplacer « démence précoce », établissant ainsi deux troubles différents.
Dans ses écrits de 1913 à 1917, le neurologue autrichien Sigmund Freud a théorisé que la paranoïa, qui constitue des délires avec ou sans grandeur, devrait être traitée comme un trouble mental en dehors de la schizophrénie. Il s’en tint à cette théorie même lorsque la paranoïa brouilla la frontière entre la paraphrénie et la schizophrénie. Une telle affirmation n’a guère été contestée depuis.
La séparation de la paraphrénie de la schizophrénie est basée sur le fait que les patients de la première ont la capacité d’agir de manière relativement normale et ne présentent aucun signe de déclin intellectuel. De plus, contrairement à la schizophrénie, les personnes atteintes de paraphrénie peuvent avoir et maintenir un niveau de confort et de connexion avec d’autres personnes. Notamment, cependant, ce trouble a des caractéristiques semblables à celles de la schizophrénie.
Le symptôme le plus courant de la paraphrénie est le délire, qui consiste à avoir des pensées ou des croyances qui ne sont pas vraies. La confabulation, un discours effréné d’événements qui n’ont jamais eu lieu, est également courante. De plus, des pensées intrusives peuvent apparaître sans avertissement ni invitation et devenir des obsessions ennuyeuses, désagréables et indélébiles.
À la fin des années 1990 et au début des années 2000, la paraphrénie était le plus souvent documentée en Espagne et en Allemagne. Pourtant, il n’y avait eu aucune recherche systématique sur la maladie depuis l’époque de Freud. La psychose est rarement diagnostiquée. En outre, il manque une liste dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM), qui sert spécifiquement de publication pour la classification des maladies mentales ; et dans la Classification internationale des maladies (CIM), qui fournit des codes pour une vaste gamme de conditions médicales.