Il existe plusieurs types de virus de l’encéphalite. L’encéphalite est une inflammation du cerveau qui peut entraîner des symptômes pseudo-grippaux légers ou des symptômes plus graves et potentiellement mortels, tels que des convulsions et une paralysie. Les virus de l’encéphalite comprennent ceux transmis par les piqûres de moustiques ou de tiques, le virus de la rage et plusieurs types de virus de l’herpès.
L’un des virus de l’encéphalite les plus courants est le virus de l’herpès simplex. L’herpès simplex 1 est généralement responsable des boutons de fièvre chez l’homme. Une personne peut contracter une encéphalite après une première exposition à l’herpès simplex 1 ou peut l’acquérir après que le virus a été dans le corps pendant un certain temps et s’est réactivé. L’encéphalite à herpès simplex est plus fréquente chez les jeunes de moins de 20 ans ou les personnes de plus de 40 ans. Elle est généralement très grave et peut être mortelle.
Deux autres types de virus de l’herpès, Epstein Barr et varicelle-zona, sont également des virus de l’encéphalite. Epstein Barr est le virus qui provoque généralement la mononucléose, tandis que le virus varicelle-zona provoque généralement la varicelle chez les enfants et les adultes et le zona plus tard dans la vie. La plupart des cas d’encéphalite résultant d’Epstein Barr ou de la varicelle-zona sont bénins.
D’autres virus de l’encéphalite se transmettent aux humains par les tiques ou les moustiques. Ces virus sont appelés arbovirus. Le virus Powassan, ou POW, se transmet aux humains par la tique à pattes noires, que l’on trouve en Amérique du Nord et dans certaines parties de l’Asie. Bien que les cas d’encéphalite de prisonnier de guerre soient très rares aux États-Unis et au Canada, ils sont généralement mortels dans 10 pour cent des cas et ont des effets neurologiques permanents dans environ 50 pour cent des cas.
Un certain nombre de virus de l’encéphalite sont transmis par les moustiques, notamment le virus de Saint-Louis, le virus du Nil occidental et le virus de La Crosse. Les virus commencent généralement chez les oiseaux et sont ensuite transmis aux humains par les moustiques, qui agissent comme vecteurs des virus. Habituellement, les virus de l’encéphalite des moustiques sont bénins et surviennent chez les personnes âgées.
Plusieurs virus qui étaient auparavant courants dans l’enfance pourraient également entraîner une encéphalite, comme la rougeole, la polio et les oreillons. Ces virus provoquent généralement une forme secondaire d’encéphalite, car la personne souffrira d’abord des symptômes du virus, puis présentera des signes d’encéphalite. Les vaccinations réduisent considérablement le risque d’une personne de contracter l’un de ces virus.
Les virus de l’encéphalite sont facilement évités. Si une personne prévoit de passer du temps à l’extérieur dans une zone avec des tiques et des moustiques, elle doit porter des pantalons longs, des chemises à manches longues et d’autres vêtements de protection. L’anti-moustique est indispensable. Les gens devraient également éviter les autres personnes qui présentent des signes et symptômes d’encéphalite et ne devraient pas partager de nourriture et de boisson avec des personnes malades.