Le système circadien, également appelé horloge biologique, est le cycle quotidien naturel qui régule les schémas de repos et d’activité. Le rythme circadien aide les gens à maintenir des horaires de sommeil et de réveil réguliers, garantissant que les systèmes corporels et le cerveau se reposent suffisamment chaque nuit. Il existe de nombreux types de troubles du rythme circadien qui peuvent perturber le cycle et entraîner de l’insomnie, de la somnolence pendant les heures d’éveil et des malaises généraux. Un trouble du rythme circadien peut être temporaire, comme c’est le cas avec le décalage horaire ou les heures de travail inhabituelles, ou il peut s’agir d’un problème chronique qui affecte une personne pendant des mois ou des années à la fois.
Dans la plupart des cas, un trouble du rythme circadien est de courte durée et provoqué par des déplacements dans différents fuseaux horaires, une maladie ou des changements de quart de travail. Une personne peut dormir suffisamment lorsque le calendrier de sa routine quotidienne est modifié. Les troubles sont particulièrement fréquents chez les personnes qui travaillent de nuit ou de nuit après s’être longtemps habituées au travail de jour. Il est souvent difficile pour les gens de s’endormir lorsqu’ils sont habitués à être éveillés, surtout s’il fait jour dehors.
Un trouble du rythme circadien chronique est une affection cliniquement diagnostique qui est liée à une anomalie cérébrale ou à un déséquilibre chimique. Les types les plus courants sont le syndrome de phase de sommeil avancé (ASPS) et le syndrome de phase de sommeil retardée (DSPS). ASPS implique une incapacité à rester éveillé pendant les premières heures de la soirée et une tendance chronique à se réveiller très tôt le matin, malgré les efforts pour changer les habitudes de sommeil. Les personnes souffrant de DSPS ne peuvent généralement pas du tout s’endormir régulièrement.
Le traitement d’un trouble du rythme circadien dépend des types de problèmes auxquels le patient est confronté et du temps qu’il a passé à lutter contre l’insomnie. La plupart des cas bénins liés aux voyages ou aux heures de travail disparaissent en quelques jours une fois que le corps s’est habitué à un nouveau modèle de sommeil et de réveil. Si un schéma normal ne peut être établi ou si une personne reçoit un diagnostic de trouble chronique, elle peut prendre des mesures pour soulager les symptômes. Maintenir une alimentation saine, faire de l’exercice régulièrement et prendre des mesures pour réduire le stress peuvent tous aider à augmenter la vigilance pendant les heures d’éveil et à soulager l’insomnie au coucher.
Certaines personnes souffrant de problèmes de rythme circadien chroniques bénéficient de séances de thérapie comportementale avec des psychologues. Un thérapeute peut aider un client à identifier les causes environnementales de stress et d’anxiété et apprendre à mieux les gérer. Des médicaments peuvent être envisagés si d’autres mesures de traitement échouent et que la santé d’une personne commence à se détériorer. Les somnifères sur ordonnance tels que la mélatonine et les anxiolytiques tels que les benzodiazépines sont généralement efficaces pour gérer un trouble du rythme circadien.