La méningocèle est une forme de spina bifida, une anomalie congénitale relativement courante. Cette maladie congénitale affecte les méninges, ou les membranes entourant la moelle épinière. Il y a une ouverture anormale dans le dos à travers laquelle les méninges sont bombées, formant un sac. La méningocèle est généralement moins grave que les autres formes de spina bifida, et les patients sont généralement capables de bien fonctionner. Presque tous les patients atteints de cette anomalie congénitale auront besoin d’un type de chirurgie appelée réparation de la méningocèle afin d’éviter d’autres dommages.
Le spina bifida survient au cours des quatre premières semaines du développement fœtal. De nombreuses femmes ne confirment pas leur grossesse avant que l’anomalie congénitale ne se soit déjà formée. Habituellement, une échographie est effectuée lorsque la femme est enceinte de 18 à 20 semaines et que l’anomalie congénitale peut être détectée à ce moment-là. Le médecin sera incapable de déterminer si le défaut est une méningocèle ou une forme plus grave de spina bifida jusqu’à la naissance du bébé.
Avec la myéloméningocèle, le type le plus grave de spina bifida, la moelle épinière et les nerfs sont exposés et endommagés. Cela peut souvent conduire à la paralysie et à d’autres problèmes de développement. La méningocèle n’expose pas la moelle épinière et les nerfs ne devraient pas être endommagés, en particulier si une réparation de la méningocèle est effectuée rapidement. La moelle épinière est souvent attachée; cependant, ce qui signifie qu’il est anormalement fixé au canal rachidien, provoquant des lésions nerveuses à mesure que l’enfant grandit. Une moelle épinière attachée peut être réparée par chirurgie.
Contrairement à la myéloméningocèle, les enfants atteints de méningocèle éviteront généralement la paralysie et conserveront la fonction de leurs jambes. Ils sont moins susceptibles d’éprouver des problèmes de développement physique, tels que l’incontinence vésicale et intestinale, qui sont moins fréquentes avec cette anomalie congénitale.
Une réparation de la méningocèle sera généralement nécessaire dans les 24 à 48 heures suivant la naissance de l’enfant, ce qui se produira généralement par césarienne pour éviter que la zone ne soit plus endommagée. La rapidité de cette chirurgie est essentielle pour prévenir les infections à l’ouverture du dos. Bien que cette procédure ne puisse pas réparer les défauts, elle empêchera les nerfs et la moelle épinière d’être endommagés à mesure que l’enfant grandit.
Tout d’abord, le chirurgien réparera le sac que les méninges ont formé lorsqu’il a poussé à travers l’ouverture dans le dos. Si l’enfant souffre d’hydrocéphalie, qui est un excès de liquide dans le cerveau, un shunt sera positionné pour drainer ce liquide. Cette condition est évaluée avec des tests d’imagerie par résonance magnétique. Les enfants avec une moelle épinière attachée devront avoir les vertèbres libérées. Une fois les réparations effectuées, le chirurgien fermera l’ouverture dans le dos de l’enfant.
Les parents doivent s’attendre à ce que leur bébé ait besoin d’au moins deux semaines de récupération à l’hôpital. Une équipe de soins devra surveiller régulièrement le patient pour observer dans quelle mesure il est capable de fonctionner après la chirurgie. Le patient aura probablement besoin d’une thérapie physique, orthophonique et professionnelle à mesure qu’il grandit.