Les emplois d’assistant psychologique ne sont pas un ensemble donné de métiers concrets pour lesquels un individu peut étudier ou se former. Au contraire, le terme fait référence à un certain nombre de postes – ou de groupes professionnels – dans lesquels un employé sert d’assistant à un ou plusieurs professionnels de la psychologie ou de la psychiatrie. Les emplois d’assistant psychologique peuvent inclure le personnel de bureau d’un psychologue ou d’un psychiatre, des aides hospitalières psychiatriques ou des conseillers en toxicomanie, entre autres carrières. Ces postes peuvent être grossièrement classés comme étant de nature administrative ou clinique. La formation pour ces postes dépend du poste spécifique qu’une personne souhaite occuper et peut inclure une formation formelle et une certification, une formation en cours d’emploi, ou les deux.
Les emplois d’assistant psychologique de bureau comprennent des postes de personnel de bureau de psychologie et de psychiatrie en plus des secrétaires d’unité pour les unités psychiatriques hospitalisées. Les postes de personnel de bureau de psychologie et de psychiatrie consistent principalement à répondre au téléphone, à remplir les documents d’assurance maladie, à prendre des rendez-vous et à coordonner les demandes de renouvellement de médicaments. Les secrétaires d’unité des unités psychiatriques hospitalisées sont chargées de prescrire les tests de laboratoire prescrits par les médecins, les changements alimentaires et les nouvelles ordonnances. Ils maintiennent également les dossiers hospitaliers des patients, s’assurent de l’achèvement de toutes les données d’admission et préparent tous les documents de sortie nécessaires. Bien que ces postes soient principalement de nature administrative, ils impliquent une certaine interaction avec le patient, qui doit être effectuée de manière calme, appropriée et utile.
Les certificats de technologie de bureau, un diplôme d’associé lié aux affaires, la formation en cours d’emploi et les orientations des employés d’un établissement donné font partie des types de préparation qui pourraient être requis pour ces types d’emplois d’assistant psychologique. La plupart de ces postes exigent au minimum un diplôme d’études secondaires; la capacité de lire, d’écrire et de parler anglais ; et d’excellentes compétences en communication en face-à-face et par téléphone.
Les emplois d’assistant psychologique clinique comprennent les aides hospitalières psychiatriques et les conseillers en toxicomanie. Ces postes impliquent principalement l’interaction directe avec le patient, le traitement et la communication thérapeutique. Les aides psychiatriques sont également chargées de mesurer les signes vitaux des patients, de documenter périodiquement leur activité – dormir, manger ou participer à une thérapie de groupe, par exemple – et d’assurer une supervision adéquate pour la sécurité. Les conseillers en toxicomanie aident à coordonner et à superviser les activités de thérapie de groupe sur les problèmes liés à la dépendance chimique. Dans plusieurs établissements, ces conseillers peuvent également superviser les sorties des patients aux réunions des Alcooliques Anonymes ou des Narcotiques Anonymes.
Les emplois d’assistant psychologique impliquant un contact clinique avec le patient nécessitent une certaine formation et différents types de certification et de permis d’exercice. La plupart des aides psychiatriques sont des infirmières auxiliaires certifiées (AIIC) qui ont suivi un programme de formation en classe et clinique et réussi un examen de certification. Les conseillers en toxicomanie arrivent à leur poste de diverses manières. Il peut s’agir de toxicomanes en rétablissement, d’infirmières ou d’infirmières auxiliaires ayant reçu une formation supplémentaire et une certification en tant que conseiller en toxicomanie. Aux États-Unis, les qualifications des conseillers en toxicomanie varient selon les exigences des États et des établissements.