Un naturaliste est une personne qui éduque le public sur la faune et la flore et tente d’accroître son appréciation des merveilles de son environnement naturel. Il les éclaire normalement à travers une variété de techniques, y compris des visites de parcs et de zones forestières, des démonstrations dans des centres de nature et des musées, des photographies, des vidéos et des conférences. Il peut être employé par un parc public ou privé, un centre d’accueil ou des terrains de camping. Certains naturalistes sont des entrepreneurs indépendants qui commercialisent leurs services auprès des écoles et des bibliothèques ayant besoin d’un éducateur sur des sujets environnementaux.
Pour rendre les programmes éducatifs captivants à la fois pour les enfants et les adultes, un naturaliste intègre généralement de nombreuses techniques différentes dans ses présentations. Il partage généralement des faits scientifiques et historiques fascinants alors qu’il dirige des groupes le long des sentiers dans les parcs et les aires de loisirs. S’il est à l’intérieur, il a généralement des photos et des vidéos d’animaux, des reptiles de poissons dans leurs habitats naturels ainsi que des expositions de plantes que son public peut examiner de près. Dans les environnements de camping, un naturaliste partage généralement ses connaissances sur les compétences de vie en plein air et souligne les plantes et les arbres comestibles et non comestibles.
Lorsqu’il n’est pas impliqué dans la sensibilisation du public par ces voies éducatives, un naturaliste écrit souvent des articles sur des sujets écologiques pour des sites Web, des journaux et des magazines. Il est fréquemment impliqué dans des campagnes locales parrainées par les parcs et les services récréatifs visant à sensibiliser le public à la nature et à l’environnement. S’il travaille dans le secteur privé, on lui demande habituellement d’aider aux efforts de collecte de fonds pour les groupes de conservation locaux. Son expertise est fréquemment requise dans la rédaction de demandes de subventions et de communiqués de presse.
En plus des relations publiques et de l’éducation, un naturaliste mène fréquemment des enquêtes sur les parcs et les forêts pour évaluer l’état de la flore et de la faune. Il rapporte normalement ses découvertes aux professionnels qui surveillent les espèces végétales et animales pour détecter les maladies, les fluctuations de population et d’autres facteurs qui peuvent affecter de manière significative leur subsistance. Un naturaliste prend normalement des photos pour illustrer certaines conditions et préoccupations.
Les aspirants naturalistes sont normalement tenus d’avoir un baccalauréat en sciences de l’environnement, en biologie ou en foresterie. Des diplômes de quatre ans en gestion de la faune, en anthropologie ou en éducation sont souvent acceptables pour les employeurs potentiels. Dans certains cas, un employeur peut considérer des candidats qui ont une solide combinaison d’expérience dans les parcs et d’études collégiales connexes. Les stages et les efforts bénévoles dans des domaines liés à l’environnement sont normalement utiles aux candidats. Une formation en prise de parole en public ou en planification d’événements publics est généralement considérée comme un plus pour un candidat naturaliste.