Les professeurs de sciences sont des universitaires qui donnent des cours dans les collèges et les établissements d’enseignement supérieur. Les grandes universités recrutent des personnes pour occuper plusieurs postes de professeurs de sciences différents au sein d’un même département. Les échelles salariales des enseignants varient considérablement en fonction de l’expérience, bien que certains enseignants soient techniquement des étudiants plutôt que des employés universitaires.
Les universitaires ayant une formation en biologie, chimie, physique et autres sciences occupent souvent des postes de professeurs de sciences dans lesquels ils sont tenus de mener des travaux sur le terrain ainsi que de diriger des sessions en classe. Les biologistes étudient les organismes vivants, bien que chaque conférencier puisse se concentrer sur un animal, une plante ou une espèce en particulier. Les chimistes étudient les éléments et les réactions chimiques tandis que les physiciens étudient la matière et l’espace. Dans les grandes universités, les professeurs de sciences enseignent normalement sur un sujet, mais dans les collèges communautaires et autres types d’établissements d’enseignement supérieur, un professeur peut avoir à enseigner des cours qui couvrent une plus grande variété de sujets scientifiques fondamentaux.
Dans certains pays comme les États-Unis, la plupart des étudiants de premier cycle sont tenus d’étudier au moins certains cours de sciences. Les conférenciers qui enseignent des sujets généraux tels que la biologie peuvent devoir enseigner à des étudiants qui ne sont pas à l’université pour obtenir des diplômes en sciences. Les personnes qui enseignent des sujets plus spécifiques, tels que la biologie marine, ne peuvent enseigner qu’aux étudiants qui suivent un diplôme en sciences biologiques, car les étudiants ont réussi plusieurs autres sujets scientifiques généraux avant de pouvoir s’inscrire à ces cours plus spécialisés.
Certaines universités proposent des postes de professeurs de sciences à des universitaires qui passent la majorité de leur temps à mener des recherches en laboratoire ou hors campus. Les chercheurs scientifiques comprennent des biologistes chargés d’identifier des maladies et des chimistes qui tentent de développer de nouveaux médicaments. Ces chercheurs donnent normalement des cours pour les étudiants de troisième cycle et les participants aux cours doivent souvent jouer un rôle actif dans la recherche de l’enseignant. Dans de nombreux cas, les enseignants-chercheurs écrivent des livres et des guides d’étude qui sont utilisés par les étudiants du collège où ils sont employés ainsi que par les étudiants qui étudient ailleurs.
Dans de nombreux collèges, les étudiants en sciences de troisième cycle sont chargés d’enseigner aux étudiants de premier cycle. Ces personnes peuvent donner des conférences ou animer des séminaires et des discussions de groupe. Les étudiants de troisième cycle reçoivent normalement une allocation ou des frais de scolarité et un logement gratuits en échange de l’enseignement. L’utilisation d’étudiants de troisième cycle en tant qu’enseignants peut permettre aux collèges de réduire leurs coûts en supprimant les emplois rémunérés de professeurs de sciences. Après l’obtention du diplôme, les étudiants de troisième cycle sont parfois retenus par l’université et passent à des rôles de conférencier conventionnels, bien que les étudiants de troisième cycle dépassent souvent le nombre de postes disponibles.
La plupart des universités n’emploient qu’un nombre limité de cours permanents. Les conférenciers invités qui sont des experts sur des sujets particuliers travaillent souvent sur des contrats à court terme dans différents collèges au cours de l’année. Ces enseignants sont généralement chargés de diriger une seule classe ou d’animer une série de séminaires sur un sujet spécifique. Dans certains cas, il en coûte moins pour un collège d’embaucher une série de conférenciers indépendants plutôt que de pourvoir des postes de conférencier scientifique à temps plein.