L’alpinisme est un sport bien différent de l’escalade, avec laquelle il est souvent confondu. Le matériel d’alpinisme est donc parfois différent du matériel d’escalade, bien que les deux sports aient de nombreux équipements en commun. L’équipement d’alpinisme le plus courant et le plus reconnaissable est peut-être le mousqueton, qui est un crochet en métal avec une porte qui s’ouvre et se ferme pour y attacher une corde. Ces pièces d’équipement d’alpinisme sont utilisées à diverses fins, et la plupart des grimpeurs ont plusieurs mousquetons à portée de main lors d’une ascension.
Les harnais sont les plus importants de tous les équipements d’alpinisme, car ils sont principalement responsables de la sécurité du grimpeur lors de l’escalade de pentes raides et d’autres itinéraires difficiles. Le harnais s’adapte autour de la taille et deux tours de cuisse sont attachés à la boucle de taille. Une boucle de jambe s’enroule solidement autour de chaque jambe, et lorsqu’un grimpeur grimpe verticalement, il ou elle peut laisser son poids tomber dans le harnais, qui sera suspendu à une corde, mettant le grimpeur en position assise.
Les alpinistes utilisent également couramment un outil appelé piolet. Cet outil est utilisé à différentes fins selon sa conception : certains piolets sont conçus pour escalader des morceaux de glace verticaux, et ils sont utilisés en conjonction avec d’autres équipements d’alpinisme appelés crampons. Les crampons sont des dents métalliques acérées qui sont attachées aux bottes du grimpeur pour une traction sur la glace. Les piolets utilisés pour l’escalade verticale comportent souvent un coude ou un crochet dans la poignée, et le pic du piolet est suffisamment étroit et solide pour être plongé dans la glace dure à plusieurs reprises. Les dents du crampon sont également étroites et assez dures pour les mêmes usages.
Les cordes spécialement conçues sont également des pièces d’équipement d’alpinisme très courantes. Il existe deux types généraux de corde : statique et dynamique. Les cordes statiques ne s’étirent pas autant que les cordes dynamiques, et elles sont destinées à des activités telles que la descente en rappel et l’attache des ancres d’escalade. Les cordes dynamiques sont utilisées comme cordes de support pendant les ascensions, et elles s’étirent assez pour supporter confortablement le poids du grimpeur en cas de chute. Les cordes doivent être entretenues pour éviter des dommages qui pourraient rendre la corde inutilisable ou extrêmement dangereuse à utiliser. Une inspection régulière de la corde est nécessaire pour s’assurer qu’elle peut être utilisée en toute sécurité pour une ascension.