L’investisseur traditionnel place son argent dans des domaines axés sur la création du meilleur rendement financier. L’augmentation de la richesse est le seul critère, et la transaction est fondée de manière pragmatique basée sur l’augmentation des actifs. L’investissement socialement responsable vise généralement à générer un profit, mais l’allocation comprend un degré plus élevé de spéculation altruiste. Les fonds investis sont généralement destinés à promouvoir l’amélioration d’une cause, d’une communauté ou d’un mouvement social spécifique. L’acquisition de richesses est d’une importance égale ou moindre pour le progrès de la société dans son ensemble.
L’investissement socialement responsable est de nature hautement subjective. Ce qui est considéré comme socialement responsable par un individu peut très bien être considéré comme socialement irresponsable par un autre. Dans la définition la plus large de l’investissement socialement responsable, l’investissement lui-même n’a pas d’importance. L’investisseur socialement responsable est celui qui consacre un pourcentage de ses actifs dans une direction qu’il croit être la meilleure pour le bien commun.
Les investissements communs qui sont considérés comme socialement responsables tournent souvent autour de l’achat d’actions dans des entreprises qui soutiennent la sensibilisation à l’environnement. Par exemple, les entreprises spécialisées dans la découverte de sources d’énergie alternatives sont populaires auprès de l’investisseur socialement responsable en 2011. L’investissement pourrait également être fait pour soutenir les terres ou les fiducies de conservation. Le rendement monétaire dans ces cas viendrait sous la forme de compensations fiscales potentielles, plutôt que d’une croissance de la valeur ou d’une hausse des cours des actions. Le rendement est en grande partie intrinsèque, car l’investisseur estime qu’il contribue à la préservation et à la protection de la nature.
Un investisseur socialement responsable peut détourner certains de ses actifs vers des entreprises qui pratiquent la diversité dans les pratiques d’embauche. Pour un tel investisseur, la dépense de fonds en vaut la peine dans la mesure où le rendement consiste en une tentative d’améliorer l’égalité. L’investissement pourrait être fait dans des sociétés à but non lucratif qui s’efforcent de promouvoir les droits humains fondamentaux. Dans ce scénario, encore une fois, les rendements financiers se présentent principalement sous la forme d’allégements fiscaux. Le rendement personnel arrive en sachant que le fonds de l’investisseur est en train de redresser un tort ou d’aider des personnes défavorisées.
L’investissement socialement responsable n’est pas relégué à des domaines considérés comme politiquement corrects ou populaires. Un investisseur pourrait croire qu’une armée forte est la clé de la paix et acheter ainsi une participation dans des entreprises de sous-traitance de la défense ou des fabricants d’armes. L’investisseur pourrait ne pas avoir le sentiment que les énergies alternatives sont viables et placerait donc son argent dans des sociétés engagées dans l’exploration et l’extraction de ressources naturelles. La justification de ce type d’investissement pourrait être qu’un tel cours fait baisser les prix, ce qui permet à l’individu moyen de conserver une plus grande partie de son revenu disponible et de vivre une vie plus confortable.
Les investisseurs socialement responsables ne se soucient pas que de l’argent. C’est un domaine de la finance où la conscience est son guide. Les principes de deux de ces investisseurs peuvent être diamétralement opposés, mais l’intention des deux est de contribuer à la création d’un monde meilleur.