Le virus du papillome humain (VPH) est une maladie sexuellement transmissible qui affecte des millions de personnes dans le monde, mais les effets du VPH sur la grossesse sont extrêmement rares. La plupart des cas de VPH disparaissent sans jamais présenter de symptômes. Il est tout à fait possible pour une femme enceinte d’avoir le VPH sans jamais le savoir. Seules les souches de VPH qui causent les verrues ont été liées dans des études à des risques potentiels pour un nouveau-né, et même alors, cela ne se produit que dans des circonstances très spéciales.
Le VPH est surtout connu comme le virus responsable des verrues génitales. Il existe cependant de nombreuses souches de VPH, à l’exception des quelques-unes qui causent des verrues génitales. La plupart sont complètement invisibles et ne présentent jamais de symptômes. Certains, cependant, ont été liés à des changements cellulaires dans le col de l’utérus qui peuvent conduire au cancer du col de l’utérus. Les praticiens de la santé ne sont généralement préoccupés que par les effets du VPH sur la grossesse lorsque des cas actifs de verrues génitales sont impliqués.
Pendant la grossesse, les verrues génitales se développent et se propagent parfois de façon spectaculaire. De nombreux experts attribuent cela à l’augmentation des hormones qui circulent dans le corps d’une femme pendant la grossesse, et d’autres pensent que la propagation des verrues génitales est due à des pertes vaginales plus importantes, ce qui entraîne une plus grande humidité dans la région génitale. Le VPH se développe dans les environnements humides. Si le nombre et la taille des verrues augmentent trop, il est probable qu’un professionnel de la santé recommandera de retirer les verrues. Il existe de nombreux moyens sûrs d’éliminer les verrues pendant la grossesse, notamment en les brûlant avec un acide spécial, en utilisant de l’azote liquide pour les congeler ou en les extirpant chirurgicalement.
Si un cas grave de verrues génitales se multiplie sans surveillance, il ne présentera toujours aucun danger pour le bébé jusqu’à l’accouchement. Il n’y a pas d’effets foetaux du VPH in utero et aucun risque de transmission mère-enfant avec les autres souches de VPH et un bébé à naître. Il n’y a pas non plus de risque de transmission si la femme enceinte a des antécédents de verrues génitales mais aucun cas actif. Si la femme a un cas actif de verrues génitales, ses médecins surveilleront les signes de l’un des effets potentiels du VPH sur la grossesse.
Pendant l’accouchement, s’il existe des verrues génitales dans le canal génital, il existe un danger extrêmement faible mais actuel de transmission du VPH au nourrisson. Cela peut conduire à une affection appelée papillomatose respiratoire récurrente, dans laquelle le VPH crée des lésions sur les cordes vocales et la gorge du nourrisson, ce qui peut entraîner des difficultés respiratoires potentiellement mortelles. S’il y a une chance que l’enfant ait été exposé au VPH, il sera surveillé attentivement par un spécialiste tout au long de sa petite enfance.
Une autre préoccupation liée à la présence de verrues génitales pendant l’accouchement est le risque pour la mère si les verrues s’ouvrent et saignent excessivement. C’est pourquoi un professionnel de la santé peut recommander un accouchement par césarienne si les verrues obstruent fortement le canal génital. Les césariennes ne sont généralement pas recommandées dans la majorité des cas de verrues génitales, à moins qu’il n’y ait d’autres complications non liées. Dans la grande majorité des cas, les effets du VPH sur la grossesse ne causent aucun préjudice, et les nourrissons et les mères ne connaissent aucun problème de santé supplémentaire.