De faibles niveaux de sérotonine peuvent entraîner de l’anxiété, de la dépression, des troubles obsessionnels compulsifs, des céphalées de tension et une suralimentation. La sérotonine est une hormone produite dans le cerveau. La sérotonine, comme la dopamine et la noradrénaline, est un neurotransmetteur. La sérotonine aide le corps à maintenir un sentiment de bonheur, contrôle l’humeur, facilite le sommeil et réduit l’anxiété. Alors que la sérotonine est associée au cerveau, environ 90 pour cent de la sérotonine dans le corps se trouve dans les plaquettes sanguines et le tube digestif.
La sérotonine et d’autres neurotransmetteurs déplacent les signaux d’une partie du cerveau à une autre et influencent les fonctions corporelles. La sérotonine affecte le comportement, la mémoire, la température, le sommeil, l’appétit, le désir sexuel et l’humeur. De faibles niveaux de sérotonine peuvent avoir un effet négatif sur la quantité de lait produite par une nouvelle mère et peuvent même être un facteur contribuant au syndrome de mort subite du nourrisson. La sérotonine a un impact sur le système endocrinien et cardiovasculaire et sur le fonctionnement des muscles.
De faibles niveaux de sérotonine peuvent également augmenter le risque de dépendance d’un individu. Les cas de dépression légère à modérée sont souvent imputés à de faibles taux de sérotonine, et la plupart des antidépresseurs ciblent la sérotonine ou la noradrénaline. Les affections de faible intensité telles que la fatigue, l’insomnie et le sentiment général de dévalorisation peuvent toutes être causées par de faibles niveaux de sérotonine. Les œstrogènes et la progestérone peuvent réagir avec la sérotonine, affectant les niveaux de sérotonine et aggravant les symptômes prémenstruels.
Il n’y a aucun moyen de tester les niveaux de sérotonine dans le cerveau d’une personne vivante. Les tests sériques sanguins peuvent déterminer les taux sériques dans le sang, et ces taux sont souvent faibles chez les personnes souffrant de dépression. Les niveaux de sérotonine peuvent être faibles parce que les cellules du cerveau responsables de la production du produit chimique ne produisent pas une quantité suffisante, l’individu a de faibles niveaux de tryptophane, qui est utilisé pour fabriquer la sérotonine, la sérotonine existante ne peut pas atteindre les sites récepteurs où elle est nécessaire, ou le le corps manque de sites récepteurs suffisants.
Il peut être possible d’augmenter les niveaux de sérotonine par l’alimentation. Certaines preuves suggèrent qu’un régime pauvre en protéines et riche en glucides peut augmenter naturellement les niveaux de sérotonine. Les aliments riches en tryptophane, tels que le poulet, la dinde, les noix ou les produits laitiers, fournissent les éléments constitutifs de la sérotonine. La vitamine B-6 peut aider le corps à convertir le tryptophane en sérotonine.
Il est également possible d’avoir trop de sérotonine dans le corps. La combinaison d’antidépresseurs augmentant la sérotonine avec le 5-HTP ou le millepertuis peut entraîner un syndrome sérotoninergique. Les symptômes du syndrome sérotoninergique comprennent des spasmes musculaires incontrôlables, de la confusion, de la transpiration et de l’agitation. Le syndrome sérotoninergique nécessite des soins médicaux immédiats.