Le potassium minéral essentiel est un outil important pour maintenir des muscles sains et une fonction nerveuse solide. La carence en potassium, ou hypokaliémie, est généralement causée par la déshydratation ou l’utilisation à long terme de laxatifs et de diurétiques. L’effet secondaire gastro-intestinal le plus courant d’une carence en potassium est la constipation. L’absence d’effets secondaires du potassium qui ont un impact sur le système cardiovasculaire est une pression artérielle basse et une arythmie, un rythme cardiaque anormalement rapide ou lent. L’effet secondaire le plus courant d’une carence en potassium sur le système musculaire est des crampes musculaires, principalement dans les jambes.
Bien que la carence en potassium soit souvent provoquée par l’utilisation excessive de laxatifs et de diurétiques qui éliminent rapidement les fluides du corps, l’un des effets secondaires les plus courants d’un faible taux de potassium peut en fait être la constipation. Après l’utilisation à long terme de laxatifs et de diurétiques, le corps peut devenir gravement déshydraté car il essaie de retenir l’eau et les électrolytes, tels que le potassium. La réponse physiologique normale consiste à extraire l’eau des déchets et à provoquer une constipation sévère. Plutôt que d’augmenter l’apport hydrique pour soulager la constipation, de nombreux patients augmentent encore l’utilisation de laxatifs, ce qui complique le problème. Cette situation peut conduire à une occlusion intestinale dans des cas extrêmes.
L’hypotension artérielle est l’un des effets secondaires du manque de potassium sur le système cardiovasculaire. L’hypotension artérielle liée à l’hypokaliémie est généralement due à l’utilisation de diurétiques ou de médicaments qui augmentent l’élimination de l’urine et entraînent la perte de liquide et d’électrolytes, et diminuent le volume sanguin dans le corps. L’abaissement de la pression artérielle est une réponse physiologique à la diminution du volume sanguin, car il y a moins de sang à transporter dans les vaisseaux sanguins.
Le potassium est essentiel à la contraction musculaire et lorsque le potassium est insuffisant dans le corps, le résultat peut être une contraction musculaire altérée. Les crampes musculaires, principalement dans les jambes, sont généralement les premiers effets secondaires du manque de potassium liés aux muscles qui se font sentir. Lorsque l’hypokaliémie devient plus prononcée, le manque de potassium commence à avoir un impact sur la conduction électrique dans le cœur. La conductivité électrique irrégulière peut produire un rythme cardiaque irrégulièrement rapide ou lent, connu sous le nom d’arythmie.
Dans les cas bénins d’hypokaliémie, l’incorporation d’aliments plus riches en potassium atténuera le manque d’effets secondaires du potassium. Lorsque l’hypokaliémie est plus sévère, le traitement typique consiste à prendre des suppléments de potassium ou à recevoir du potassium par voie intraveineuse. Parfois, les changements de régime alimentaire peuvent permettre des doses plus faibles de laxatifs et de diurétiques, ou des diurétiques qui aident le corps à retenir le potassium peuvent être utilisés, soulageant les effets secondaires d’une carence en potassium.