Les médailles Caldecott portent le nom d’un artiste et illustrateur du XIXe siècle, Randolph Caldecott. Ils sont décernés chaque année par l’Association for Library Service to Children à un artiste d’un remarquable livre d’images américain pour enfants. Les lauréats des médailles Caldecott constituent une collection de certains des livres les plus magnifiquement illustrés au monde et valent bien la peine d’être trouvés dans une bibliothèque pour enfants.
La première des médailles Caldecott a été décernée en 1938 à Dorothy Lathrop pour son travail dans Animals in the Bible, A Picture Book. Ce livre détaillé reste imprimé même 70 ans après sa publication originale, et est un merveilleux guide illustré à la plume et à l’encre d’histoires bibliques. C’est un excellent livre pour enseigner la Bible aux enfants et contient de nombreuses citations bibliques.
Les médailles Caldecott honorent depuis longtemps les livres qui célèbrent différents styles et illustrations d’art ethnique. En 1950, le prix a été décerné à l’auteur et illustrateur Leo Politi, pour Le Chant des hirondelles. Ce joli livre raconte l’histoire du retour annuel des hirondelles à San Juan Capistrano et présente des dessins magnifiquement rendus de l’architecture locale et de la culture d’influence mexicaine de la région entourant la mission californienne de San Juan Capistrano.
L’un des personnages les plus aimés de la littérature pour les enfants est Madeline, la courageuse écolière parisienne dans les livres de Ludwig Bemelmans. En 1954, Madeline’s Rescue a été choisi comme lauréat de la médaille Caldecott, pour ses images colorées de Paris. L’histoire, dans laquelle Madeline doit sauver un chien solitaire nommé Geneviève, est sûre de garder les jeunes lecteurs engagés autant que les teintes pastel apaisantes de la palette de couleurs utilisées dans les illustrations.
Dans Arrow to the Sun, des œuvres d’art amérindiennes ont été exposées par l’illustrateur Gerald McDermott. Utilisant des couleurs vives, presque néon sur des fonds principalement noirs, les images iconographiques amérindiennes de la culture Pueblo utilisées dans l’histoire sont saisissantes et inhabituelles. Une deuxième histoire amérindienne, La fille qui aimait les chevaux sauvages de l’auteur et illustrateur Paul Gobel célébrait les modes artistiques des tribus des Plaines. Arrow to the Sun et The Girl Who Loved Wild Horses ont reçu des médailles Caldecott, respectivement en 1975 et 1979.
Dans Flotsam le lauréat 2007, un jeune garçon découvre un appareil photo rempli d’images du fond de l’océan. Les illustrations montrent des images incroyablement détaillées de poissons, de vie marine et de paysages marins. Le lauréat 2008, L’Invention d’Hugo Cabret est un roman de 550 pages présentant des centaines de dessins au crayon très détaillés. Cette histoire d’un orphelin et d’un robot est peut-être l’une des plus uniques des lauréats de la médaille Caldecott et deviendra probablement un classique pour les enfants avec le temps.
Les lauréats des médailles Caldecott ont souvent la capacité de transformer le lecteur dans une autre époque ou un autre monde avec l’habileté de l’artiste. Pour beaucoup, ils peuvent apporter un sentiment de nostalgie alors que nous tombons sur des contes préférés oubliés depuis longtemps. La popularité de nombreux livres primés par Caldecott maintient la plupart d’entre eux largement disponibles, de sorte que les favoris plus anciens peuvent être collectés et partagés avec une nouvelle génération enthousiaste.