Les médicaments concomitants font référence à deux ou plusieurs médicaments ou médicaments pris en même temps. Le délai qui constitue le même temps varie en fonction de l’effet souhaité du médicament, de la demi-vie de chaque médicament administré, du métabolisme de chaque médicament, de l’excrétion de chaque médicament et des effets secondaires de chaque médicament individuellement et collectivement. Par exemple, la chimiothérapie est souvent citée comme un excellent exemple de médicaments concomitants thérapeutiques par lesquels deux médicaments ou plus sont administrés littéralement en même temps pour le bien de la santé du patient. Pourtant, un autre exemple de médicaments concomitants pourrait être les antibiotiques tétracyclines pris avec un supplément de calcium, où le calcium est pris une seule fois le matin et l’antibiotique est administré toutes les 6 heures jusqu’à ce qu’il soit terminé. En plus de montrer comment, dans ce cas, à la même heure signifie le même jour, cet exemple illustre l’un des effets négatifs des médicaments pris en concomitance – les effets secondaires qui se produisent en association – car l’utilisation concomitante de calcium diminue l’efficacité des antibiotiques.
Les médicaments concomitants thérapeutiques présentent souvent des effets secondaires négatifs lorsqu’ils sont pris en association, comme dans l’exemple ci-dessus. Pour cette raison, les médecins demandent souvent aux patients quels médicaments ils prennent régulièrement à chaque rendez-vous au bureau, et les pharmaciens surveillent attentivement les régimes médicamenteux des patients. Les sociétés pharmaceutiques continuent de collecter des données sur les effets secondaires signalés des médicaments qu’elles fabriquent longtemps après la fin des tests d’approbation. Les autres médicaments qu’un patient prend en plus de ses propres médicaments font partie intégrante des informations qu’ils continuent de collecter. Au fil du temps, ces informations peuvent révéler des effets secondaires combinés des médicaments concomitants.
En plus de produire des effets secondaires lorsqu’ils sont combinés, les médicaments concomitants peuvent également bloquer ou ralentir le métabolisme d’un autre médicament en interférant avec la voie digestive ou l’excrétion par les reins ou le foie, augmentant ainsi considérablement la demi-vie du médicament bloqué. Si le médicament bloqué reste sous sa forme active, les symptômes d’un surdosage de ce médicament peuvent se développer, bien que le patient ait pris les médicaments exactement comme prescrit. En variante, un médicament bloqué peut rester incapable d’atteindre son puissant métabolite actif et s’avérer inefficace pour le patient à une dose thérapeutiquement prescrite et administrée.
Les drogues concomitantes sont également un terme reconnu pour l’abus de drogues ou l’usage récréatif des drogues de la rue. Ce type d’utilisation concomitante peut être utilisé pour potentialiser l’effet souhaité des médicaments, comme dans l’utilisation de tranquillisants avec des sédatifs. À l’inverse, les drogues de rue et les drogues récréatives sont également souvent combinées en opposition à l’effet principal de chacune – afin de minimiser les effets secondaires désagréables ou indésirables – tels que la consommation concomitante de cocaïne et d’alcool. La drogue la plus courante associée à d’autres dans ce type de toxicomanie concomitante est l’alcool.