Différentes cultures ont des anniversaires marquants différents, se situant généralement entre 13 et 18 ans. Aux États-Unis, bien que le « Sweet 16 » soit une année marquante dans la vie de nombreuses jeunes femmes, le 18e anniversaire a longtemps été important pour les membres des deux sexes. C’est à 18 ans qu’une personne aux États-Unis est considérée comme un adulte légal, capable de participer à la plupart des activités pour adultes fermées aux enfants, et non plus sous la tutelle de ses parents ou de l’État. En conséquence, les cadeaux du 18e anniversaire sont souvent particulièrement spéciaux et devraient refléter cette période de transition entre l’adolescence et l’âge adulte.
De nombreuses personnes qui ont 18 ans sont également sur le point de partir pour la première fois dans le monde, soit à l’université, soit pour vivre de manière indépendante. De beaux cadeaux peuvent en tenir compte et mettre en valeur cette indépendance retrouvée. Dans le même temps, des cadeaux pratiques peuvent être les bienvenus, offrant à la personne qui fête son anniversaire quelque chose qu’elle pourra utiliser pour commencer une nouvelle vie.
Par exemple, si la personne se dirige vers une nouvelle vie de dortoir à l’université, les cadeaux du 18e anniversaire peuvent prendre la forme de meubles ou d’appareils électroménagers pour ce nouveau dortoir. Un canapé, une table, un mini-réfrigérateur, un ensemble de cuisine, une télévision ou tout autre cadeau de taille moyenne que la personne n’a peut-être pas déjà mais dont elle aura besoin peuvent aider à célébrer cette journée spéciale. Les cadeaux offerts le jour du 18e anniversaire sont souvent plus chers que les cadeaux précédents, et ils peuvent être plus chers que ceux offerts pour les anniversaires ultérieurs. Dans le même temps, de nombreux excellents cadeaux dans cette veine peuvent être trouvés pour les petits budgets, simplement en consultant les petites annonces ou en visitant les magasins vintage ou les friperies à la recherche d’un décor funky mais branché.
Certaines personnes choisissent d’acheter des cadeaux qui célèbrent d’une manière ou d’une autre l’une des nouvelles libertés que la personne célébrée acquiert avec son nouvel âge. Aux États-Unis, beaucoup de choses ne peuvent pas être vendues aux moins de 18 ans, et certaines de ces choses peuvent être achetées par des amis pour célébrer. Les billets de loterie, par exemple, ne peuvent généralement pas être achetés par les moins de 18 ans, donc un cadeau bon marché et amusant peut être une collection de billets à gratter. La vente à la fois de cigarettes et de pornographie est généralement interdite aux moins de 18 ans, de sorte que de nombreuses personnes choisissent d’acheter un assortiment de ces articles comme cadeau de débauche et de bâillon. De même, un cadeau plus coûteux pourrait inclure un voyage pour aller dans un casino.
Enfin, comme l’âge de 18 ans est une période de grande transition, les cadeaux pour célébrer la journée peuvent offrir l’occasion de se remémorer la vie laissée derrière. Les personnes ayant des compétences en scrapbooking peuvent souhaiter compiler un album qui retrace la vie de la personne, et celles qui ont des compétences en informatique peuvent mettre en place une présentation multimédia mettant en évidence le passé. S’il est préparé avec amour et soin, cela peut constituer un souvenir que la personne qui célèbre un anniversaire chérira pour toujours.