L’un des principaux objectifs de nombreuses organisations non gouvernementales (ONG) est le travail social en rapport avec la pauvreté et la maladie ou en ce qui concerne les groupes sociaux tels que les personnes âgées ou les enfants. D’autres types d’ONG aident des groupes de personnes à s’unir au niveau local et à faire entendre leur voix au sein du gouvernement local et national. Les groupes que les ONG visent à aider peuvent avoir une orientation économique, comme les groupes de producteurs, ou ils peuvent être marginalisés pour d’autres raisons, comme les groupes de femmes ou les groupes ethniques. Certaines ONG visent à aider les petites entreprises dans des zones géographiques particulières et peuvent se concentrer sur des fonctions particulières telles que la formation ou la microfinance. Des ONG sont également formées pour aider la recherche scientifique dans des domaines tels que l’amélioration des méthodes agricoles ou l’élimination de certaines maladies infectieuses.
Les objectifs des ONG peuvent inclure d’aider les groupes de producteurs à se regrouper en groupes de pression et à trouver des moyens d’influencer les politiques sur les questions qui les concernent. Une ONG peut sensibiliser ces groupes à leurs droits et les éduquer sur les moyens d’exiger une plus grande participation politique. Un exemple est le travail des ONG impliquées dans les questions de commerce équitable. Ceux-ci peuvent aider les groupes de producteurs à négocier de meilleures conditions de vente de leurs produits et peuvent faire campagne au niveau international pour un commerce mondial plus équitable.
Les objectifs des ONG concernées par l’autonomisation des femmes peuvent inclure des activités au niveau politique ou économique. Une telle ONG pourrait être concernée par les questions concernant l’éducation et la santé des femmes et aiderait les groupes de femmes à utiliser leur force unie pour défendre leurs droits dans l’arène politique. Certaines ONG se préoccupent également d’aider les femmes dans les affaires.
Certains objectifs des ONG consistent à aider les petites entreprises à accéder au crédit et à trouver des marchés pour leurs produits. Ces ONG peuvent, par exemple, fournir des services de microfinance, notamment des prêts aux petites entreprises et des produits d’épargne et d’assurance pour les ménages à faible revenu. Ces ONG peuvent soutenir le développement économique en aidant les ménages à utiliser l’argent qu’ils gagnent pour accumuler des actifs et s’assurer contre les situations défavorables.
D’autres objectifs des ONG incluent la promotion de l’utilisation de technologies appropriées et l’aide à la recherche et au développement de nouvelles technologies. Ce type d’ONG peut se concentrer sur les problèmes de l’agriculture tels que les maladies des cultures ou les insectes nuisibles. Les ONG peuvent également rechercher des équipements agricoles améliorés adaptés aux conditions agricoles particulières d’une région.
D’autres types d’ONG peuvent aider à la recherche de maladies et à la recherche de traitements abordables pour les maladies graves. Il peut s’agir d’ONG qui se préoccupent principalement du bien-être des enfants et veulent empêcher les enfants d’être victimes de maladies évitables. Ces ONG peuvent également aider à la recherche de vaccins moins chers et veiller à ce que les enfants soient vaccinés.