À la fin du 20e siècle, Ad Vingerhoets et Maaike van Huijgevoort, psychologues à l’Université de Tilburg aux Pays-Bas, ont d’abord étudié le syndrome de la maladie des loisirs. Essentiellement, ils ont découvert que de nombreuses personnes semblent tomber malades le week-end et les vacances, non pas à cause de maladies virales, mais du fait qu’elles ne travaillent pas. Cette condition peut produire des symptômes comme l’insomnie, la nausée, l’épuisement, les symptômes du rhume ou de la grippe et des maux de tête.
En plus des symptômes mentionnés ci-dessus, le mal des loisirs est associé à des courbatures et à une sensation générale de fatigue. Ceux qui souffrent de la maladie peuvent également avoir des vacances moche, car ils se sentent souvent malades ou manquent d’énergie pour profiter des activités qu’ils ont prévu de faire. Cette maladie est considérée comme psychosomatique, car la plupart des personnes atteintes ne souffrent d’aucune infection virale ou bactérienne.
Dans les premières études réalisées par ces psychologues, il est apparu que certains types de personnalité sont les plus susceptibles de développer cette condition. Les personnes qui sont généralement surchargées de travail, qui ont exprimé beaucoup de stress au travail ou qui s’absentaient rarement du travail étaient les victimes les plus courantes. D’autres personnes qui avaient tendance à en être affectées étaient celles pour qui la planification de vacances était considérée comme particulièrement stressante. En revanche, les personnes qui n’ont pas déclaré avoir été malades pendant leurs vacances étaient susceptibles d’avoir une attitude saine envers le travail, d’avoir une vie professionnelle et sociale équilibrée et d’aimer planifier leur temps libre, sans le considérer comme stressant.
Pour certaines personnes, la transition soudaine de l’orientation professionnelle vers l’orientation loisirs a provoqué des symptômes de maladie des loisirs. C’est comme s’ils ne savaient vraiment pas quoi faire d’eux-mêmes, même lorsqu’ils avaient des projets, car leur objectif central était généralement de travailler. Cela est apparu dans le corps comme des symptômes de stress, qui à leur tour sont devenus des symptômes de maladie.
Lorsque les gens prenaient de longues vacances, beaucoup déclaraient se sentir mieux après environ une semaine. Pourtant, certains ont déclaré être toujours malades pendant les vacances, quelle que soit la durée. Dans le premier scénario, il semble que certaines personnes soient capables de se concentrer sur les loisirs plutôt que sur le travail et se remettent d’une maladie après avoir été absentes du travail pendant un certain temps.
Il semble que le fait d’aborder les attitudes envers le travail peut aider à soulager la maladie des loisirs. Beaucoup de ceux qui l’ont signalé ont également déclaré penser au travail la plupart du temps lorsqu’ils ne travaillaient pas, et certains ont également indiqué qu’ils se sentaient coupables de ne pas travailler pendant leur temps libre. Il est assez facile de tracer des lignes entre la préoccupation au travail, le stress et la maladie.
La suggestion, cependant, est que guérir la maladie des loisirs signifie changer les attitudes vis-à-vis du travail. Cela pourrait signifier qu’une personne s’autorise à se sentir en droit de prendre des vacances et, pendant sa semaine de travail, de continuer à participer à des activités sociales afin qu’il y ait un meilleur équilibre entre travail et détente. Du point de vue du stress, de nombreuses personnes sont capables de ressentir moins de stress lorsqu’elles se concentrent délibérément sur le présent, ne permettant pas à leur travail de « revenir à la maison avec elles ». Cela ne peut pas toujours être maîtrisé, mais si chaque vacances représente un autre épisode de maladie, les individus pourraient trouver qu’il vaut la peine d’étudier comment changer leur attitude envers le travail.