La confidentialité, en termes simples, est le droit de garder certaines informations privées et protégées des autres parties. Bien que certaines doctrines gouvernementales, telles que la Constitution des États-Unis, garantissent certains droits spécifiques à la vie privée, l’abondance croissante de technologies de l’information faciles d’accès et les préoccupations croissantes concernant la sécurité et la légalité ont conduit à de nombreuses questions sur les droits protégés à la vie privée. Ces questions semblent pénétrer presque tous les aspects de la société quotidienne, que ce soit à l’école, au travail, en traitant avec le gouvernement ou même en achetant un produit dans un magasin.
Les problèmes de confidentialité sur le lieu de travail tournent généralement autour des droits de l’entreprise par rapport aux droits personnels de l’employé. Bien qu’un employeur ait le droit d’empêcher la fraude et d’assurer l’efficacité des travailleurs, certains pensent qu’il existe une zone grise sur le plan éthique où il est facile pour une entreprise d’envahir la vie privée d’un travailleur. De nombreux experts affirment qu’une entreprise a le droit de surveiller l’utilisation des ordinateurs de l’entreprise et d’avoir accès aux serveurs de messagerie de l’entreprise, mais pas le droit de lire les e-mails personnels ou d’accéder aux ordinateurs privés utilisés pour le travail.
L’invention d’Internet et l’essor des ordinateurs ont entraîné la création massive de nouveaux problèmes de confidentialité pour de nombreuses personnes. Les serveurs de messagerie, par exemple, placent souvent des publicités ciblées dans le compte de messagerie d’une personne en fonction des mots trouvés dans les e-mails du compte. Alors que de nombreuses entreprises insistent pour que seuls les programmes informatiques, et non d’autres personnes, aient accès aux informations utilisées pour cibler ces publicités, beaucoup restent méfiantes et considèrent qu’il s’agit d’une atteinte à la vie privée.
En raison de l’absence de lois énumérées concernant la confidentialité et Internet, des problèmes de confidentialité surgissent régulièrement dans le secteur de l’information. Lors de l’achat d’un produit en ligne, les clients peuvent être amenés à saisir des données personnelles, notamment des informations financières. Certaines entreprises peuvent vendre des informations de contact, acheter des dossiers et des données sur les revenus à des tiers, ce qui entraîne des spams indésirables, des courriers indésirables et la possibilité toujours présente d’usurpation d’identité.
L’un des plus grands problèmes de confidentialité concerne la disponibilité des données personnelles et leur potentiel de discrimination. Par exemple, si une entreprise devait avoir un accès illimité aux données de santé personnelles, est-ce une violation des droits personnels de licencier un employé ayant des antécédents de dépression, même si la condition n’a pas affecté le rendement au travail ? Serait-il raisonnable ou constituerait-il une violation des droits à la vie privée d’insister pour que les employés déprimés prennent des antidépresseurs pour conserver leur emploi ? De telles questions sont l’une des principales raisons pour lesquelles les directives gouvernementales concernant les questions de confidentialité sont si vitales.
Les élèves se heurtent depuis longtemps à des problèmes de confidentialité à l’école. Aux États-Unis, beaucoup considèrent que les tests de dépistage de drogue randomisés sur les étudiants-athlètes constituent une violation majeure de la vie privée et une violation des droits légaux. Néanmoins, les administrateurs scolaires insistent souvent sur le droit de l’école à s’assurer qu’aucune violation de la politique scolaire en matière de drogue ne se produise. Les problèmes de confidentialité à l’école sont souvent amplifiés par le fait que les élèves mineurs n’ont pas légalement le droit de vote et peuvent être considérés comme les victimes d’un système dans lequel ils ne bénéficient pas de droits égaux ou de représentation.
Les problèmes de confidentialité potentiellement les plus effrayants concernent le traitement par le gouvernement des droits à la vie privée des individus. La capacité des représentants du gouvernement à mettre les téléphones sur écoute, à enregistrer les mouvements et à accéder aux données personnelles est souvent justifiée au nom de la détection du crime et de la protection du bien-être général. Dans de nombreux pays, les organisations gouvernementales doivent prouver qu’un crime est suspecté avant de commencer la surveillance. Cependant, la peur accrue du terrorisme au 21e siècle a rendu cette zone grise de la vie privée encore plus trouble, et certains pensent que l’invasion de la vie privée sanctionnée par le gouvernement fait partie d’une pente glissante vers la tyrannie.
Bien que de nombreuses personnes pensent qu’il devrait y avoir un droit légal à la vie privée, ce droit est souvent mal défini et peut varier considérablement selon les lois locales. L’Union européenne insiste pour que les membres réglementent la vie privée selon des accords de base. Le Canada est souvent considéré comme un modèle de droit individuel à la vie privée, avec des lois spécifiques concernant la protection contre l’invasion de la vie privée par le gouvernement, ainsi que la protection entourant les données électroniques. Les problèmes de confidentialité sont une lutte permanente qui se complique à mesure que de nouvelles technologies de l’information sont découvertes. De nombreux experts prévoient que l’un des principaux problèmes juridiques du 21e siècle sera la création et la réglementation des lois sur la protection de la vie privée.