Faire partie d’un jury criminel est une responsabilité civique importante et vitale dans le système de justice de toute société démocratique. Bien qu’il existe différents types de jury, celui-ci a généralement la responsabilité de décider si un accusé est coupable ou non d’un crime. Les membres du jury sont attachés au verdict qu’ils rendent collectivement. S’il déclare un accusé coupable, le juge impose une peine, ou une peine, qui comprend souvent une peine d’emprisonnement.
Une échelle peut être une représentation et un symbole de la justice juridique. Dans les procès civils, la balance n’a besoin que de pencher légèrement dans un sens ou dans l’autre pour qu’un jury rende un verdict en faveur de ce côté. Dans un procès criminel, cependant, cette échelle doit basculer complètement vers la culpabilité pour que le jury rende un tel verdict. Cela est aussi parfois appelé culpabilité hors de tout doute raisonnable.
Un prévenu accusé d’un crime entame un procès avec présomption d’innocence. Il appartient au procureur de la République de prouver le contraire, avec des preuves concrètes. Il ou elle peut présenter divers types de faits et de données pour étayer son cas au jury criminel. Des témoignages de témoins, des photographies, des médias numériques, des preuves matérielles ou d’autres types de preuves peuvent être présentés dans le but de persuader les membres. Un avocat de la poursuite doit fournir suffisamment de preuves pour s’acquitter du fardeau de la preuve, au-delà de tout doute raisonnable.
L’avocat de la défense a la possibilité de contre-interroger les témoins à charge. À cette fin, il tente souvent de miner la crédibilité de la preuve ou du témoignage, pour créer le doute raisonnable nécessaire à un verdict de non-culpabilité. La défense a également la possibilité de présenter des témoins au nom de son client.
Aux États-Unis, l’accusé a le droit constitutionnel de choisir de ne pas témoigner lors de son procès pénal. Le jury a généralement pour instruction de ne pas considérer son absence de témoignage comme un signe de culpabilité. L’avocat de la défense conseille généralement au client s’il doit ou non témoigner, en fonction de ce qui est dans le meilleur intérêt du défendeur.
Une fois que tous les témoignages et preuves sont présentés, le jury criminel – qui peut comprendre jusqu’à 15 membres – est escorté dans une salle privée où les membres reçoivent des instructions sur la délibération. C’est la première fois qu’ils seront autorisés à discuter de l’affaire. Ensemble, ils évaluent toutes les preuves et tirent des conclusions fondées sur les faits de l’affaire. Contrairement aux procès civils, le jury criminel est généralement tenu de se prononcer à l’unanimité sur un verdict. S’ils ne parviennent pas à se mettre d’accord, cela pourrait aboutir à un jury suspendu.