Rope-a-dope est une stratégie de boxe risquée utilisée par Muhammad Ali contre George Foreman lors du match de championnat des poids lourds qui s’est tenu le 30 octobre 1974 à Kinsasha, au Zaïre. Le match est appelé le Rumble in the Jungle en raison de l’action explosive entre les deux grands combattants.
Ali était le meilleur combattant technique tandis que Foreman « le meurtrier » a donné un coup de poing plus dur. Au premier tour du combat, Ali a marqué plusieurs coups sûrs techniques mais Foreman est resté imperturbable. Au deuxième tour, Ali a changé sa stratégie, s’allongeant fréquemment contre les cordes, permettant à Foreman de s’épuiser en lançant des coups répétés, principalement sur les bras protecteurs d’Ali. Ali s’est également fréquemment allongé contre Foreman, forçant Foreman à soutenir son poids tout en continuant à donner des coups. Au cinquième round, Foreman était épuisé tandis qu’Ali avait saisi toutes les occasions pour porter des coups de choix au visage et à la tête de Foreman lorsque le grand combattant a baissé sa garde. Au huitième round, les coups de poing de Foreman étaient faibles et inefficaces et Ali a remporté le match par KO. Après le combat, de nombreuses controverses ont éclaté et Foreman a finalement affirmé qu’il avait été drogué.
Aujourd’hui, rope-a-dope fait référence à toute stratégie qui consiste à jouer le perdant pour en sortir vainqueur. La stratégie de corde à drogue implique le besoin de compétences techniques pointues pour «prendre les coups» à la baisse, et d’un timing judicieux pour percer au bon moment pour revendiquer la victoire. Les stratèges politiques, les experts, les politiciens, les hommes d’affaires et même les tacticiens de combat utilisent l’expression pour désigner des manœuvres risquées qui font passer d’une position d’opprimé à une position de vainqueur.
Rope-a-dope a été adapté à Ropeadope pour le nom d’un label indépendant en 1999, fondé par Andrew Hurwitz. Le label produit du jazz, du hip-hop, de l’électronique et propose une ligne de vêtements urbains haut de gamme. En février 2007, le label est devenu Ropeadope Digital avec toute la musique exclusivement publiée numériquement en ligne. Pionniers d’une nouvelle structure de production, les artistes numériques du label conservent les droits sur leurs masters, les redevances étant partagées entre l’artiste et le label. Un parallèle intéressant pourrait être fait avec la stratégie du label, qui adopte Internet et permet aux artistes de conserver les droits sur leur travail, plutôt que de lutter contre Internet et de laisser les artistes dans l’attente, comme cela a sans doute été l’histoire de l’Association de l’industrie de l’enregistrement d’Amérique (RIAA).