La pneumonie est une maladie courante qui afflige les gens dans le monde entier. Les complications dépendent en grande partie de la santé avant la maladie. La pneumonie chez les personnes âgées est particulièrement préoccupante car un système immunitaire affaibli peut encore compliquer la maladie. Les effets secondaires les plus graves de la pneumonie comprennent les bactéries dans la circulation sanguine, le syndrome de détresse respiratoire aiguë, l’insuffisance respiratoire et l’épanchement pleural. D’autres risques de pneumonie chez les personnes âgées comprennent l’aggravation de problèmes de santé sous-jacents, tels que la maladie pulmonaire obstructive chronique et l’affaissement pulmonaire.
La pneumonie est une affection respiratoire dans laquelle un ou les deux poumons sont infectés. Les causes de la maladie comprennent les bactéries, les virus, les mycoplasmes et les champignons. Le système immunitaire est normalement équipé pour combattre de tels organismes, mais les personnes âgées ont souvent des problèmes de santé préexistants qui compliquent la pneumonie. La pneumonie communautaire, qui se propage dans les maisons de soins infirmiers et les hôpitaux, constitue l’une des menaces les plus graves pour les personnes âgées.
Trouver un traitement efficace est un obstacle à la pneumonie chez les personnes âgées. Certains médicaments ne peuvent pas être combinés, tandis que plusieurs médicaments peuvent entraîner des maux d’estomac. Les médecins ont également du mal à prescrire des antibiotiques car les personnes âgées ne peuvent généralement pas bien les métaboliser. De tels cas peuvent retarder un traitement crucial et augmenter le risque de complications.
Les bactéries dans le sang sont l’une des complications les plus courantes de la pneumonie. Cela se produit lorsque les cellules bactériennes attaquent les parois des vaisseaux sanguins. La pneumonie peut alors se propager à d’autres organes, notamment le cerveau et le cœur. Dans certains cas, le sang est submergé par les bactéries et conduit à une septicémie. Cette condition peut être mortelle et nécessite des soins médicaux immédiats.
Un autre effet possible de la pneumonie sur les poumons est le syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA). Le SDRA survient lorsque du liquide s’accumule dans les sacs aériens des poumons. Le fluide empêche suffisamment d’oxygène de passer dans la circulation sanguine. Ceci, à son tour, peut endommager les organes vitaux.
L’insuffisance respiratoire se produit lorsque des modifications mécaniques des poumons entravent l’échange d’oxygène. Il s’agit d’une complication courante du SDRA, dans laquelle le liquide provoque une raideur des poumons. Une rigidité excessive empêche la respiration d’une personne et les artères manquent donc d’oxygène. Les personnes souffrant d’insuffisance respiratoire ont besoin d’une ventilation mécanique pour survivre.
La pneumonie chez les personnes âgées peut également provoquer un épanchement pleural. Il s’agit d’une condition dans laquelle le liquide s’accumule autour des poumons. Une fine membrane recouvre les poumons et la surface interne de la paroi thoracique. La pneumonie provoque parfois une inflammation de la membrane et du liquide peut s’accumuler. Cela exerce une pression sur les poumons et rend la respiration difficile.
La pneumonie peut également aggraver des problèmes de santé préexistants chez les personnes âgées. Cela est particulièrement vrai pour la pneumonie communautaire. Les affections les plus préoccupantes comprennent la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC), la maladie coronarienne et la maladie cardiaque congestive. Ces maladies deviennent plus prononcées lorsque les fonctions respiratoires sont réduites par la pneumonie. Ils sont parfois appelés comorbidités car ils peuvent être mortels lorsqu’ils sont associés à une pneumonie.
Certains cas de pneumonie chez les personnes âgées peuvent également provoquer un collapsus pulmonaire. Cela se produit lorsque de l’air s’échappe de l’intérieur du poumon vers l’espace entre le poumon et la paroi thoracique. Cet air peut provoquer une pression, forçant un poumon à s’effondrer. Le traitement d’un poumon effondré nécessite que de l’air en soit extrait, généralement avec une seringue ou une aiguille. Le poumon guérit normalement en quelques semaines, mais peut prendre plus de temps chez les personnes âgées, car leur système immunitaire n’est généralement pas fort.