Le trouble de l’attachement chez l’adulte est un terme utilisé pour décrire le dysfonctionnement émotionnel d’une personne qui ne peut pas former de liens intimes et attentionnés avec les autres. Le dysfonctionnement peut se manifester soit par un rejet des relations étroites, soit par une demande constante de celles-ci. De nombreux signes de trouble de l’attachement chez l’adulte se chevauchent avec ceux que l’on trouve dans d’autres affections, comme le trouble de la personnalité limite. Les signes d’un trouble qui évite ou rejette l’intimité comprennent une critique excessive des autres, un comportement argumentatif et la provocation de la colère chez les autres. Ceux qui ont un besoin intense de relations peuvent être possessifs, jaloux et avoir une forte dépendance vis-à-vis de leurs partenaires.
Les schémas comportementaux qui bloquent continuellement toute possibilité de relations amoureuses peuvent indiquer un trouble de l’attachement. Ces comportements sont généralement des mécanismes d’autoprotection pour empêcher l’intimité. De l’autre côté du spectre, une personne qui a un désir irrésistible d’une relation peut ne pas sembler avoir ce problème, mais peut utiliser les attachements comme moyen de contrer l’insécurité. Beaucoup de ces personnes risquent de perdre leur partenaire en raison de leurs exigences constantes de proximité.
Il existe quatre styles d’attachement distincts : sécurisé, craintif-évitant, dédaigneux-évitant et anxieux-préoccupé. Deux de ces styles – peur-évitement et anxiété-préoccupation – sont considérés comme un trouble de l’attachement. Les personnes qui ont peur-évitement ont peur des relations et prennent leurs distances en agissant froidement, impersonnelles et distantes. Ils adoptent des comportements destructeurs conçus pour repousser les autres. Ceux qui sont anxieux et préoccupés exigent des assurances constantes de la part de leurs partenaires, ne sont pas disposés à laisser à leurs partenaires un espace personnel et peuvent continuellement remettre en question la fidélité de leurs partenaires.
En théorie, cette incapacité à nouer des relations sûres découle des événements de l’enfance. Les enfants qui ont été maltraités, abandonnés ou dont les parents sont émotionnellement éloignés peuvent avoir des difficultés à développer des relations saines en grandissant. Un enfant élevé dans une succession de foyers d’accueil ou transféré d’un parent à un autre peut découvrir, une fois devenu adulte, qu’il a des problèmes de confiance et de croyance en la permanence d’un partenaire. Les adultes atteints d’un trouble de l’attachement sont à risque d’élever des enfants pour qu’ils souffrent également de ce trouble.
Le traitement du trouble de l’attachement chez l’adulte implique une thérapie et, éventuellement, des séances avec un psychiatre. Souvent, la thérapie implique à la fois des conseils de groupe et des conseils individuels. Les thérapeutes peuvent utiliser des jeux de rôle pour aider les patients à surmonter les événements traumatisants de leur enfance. Si le patient a un partenaire, celui-ci peut également être invité à assister à des séances de conseil.