Bien qu’il soit très difficile d’ingérer trop de vitamine B3 ou de niacine, il est possible de faire l’expérience d’une surdose de niacine en prenant une surabondance de suppléments vitaminiques. Grâce au fait que la vitamine B3 est soluble dans l’eau et que très peu est stockée dans le corps à un moment donné, les risques de surdosage sont relativement faibles. Malheureusement, lorsque trop de niacine est consommée, des effets secondaires graves tels que des étourdissements, des rougeurs de la peau, des nausées et des douleurs abdominales peuvent survenir. Un surdosage prolongé du nutriment peut même entraîner une hépatotoxicité ou des dommages permanents au foie.
Bien que les rougeurs de la peau soient relativement courantes lorsque la niacine sous forme d’acide nicotinique est consommée, les rougeurs sont normalement de courte durée, mais de légers picotements peuvent également survenir. Cela est dû à l’effet dilatateur du supplément sur les veines du corps. Lorsqu’une quantité excessive de niacine est consommée, les bouffées vasomotrices peuvent être extrêmement intenses et peuvent s’accompagner de vertiges ainsi que de périodes prolongées de picotements qui se transforment en démangeaisons. Certaines personnes ont signalé qu’essayer de consommer plus d’un gramme de niacine à la fois provoque également un engourdissement des lèvres ainsi que des étourdissements et une période prolongée de bouffées vasomotrices.
Un rythme cardiaque rapide est un autre signe courant de surdosage en niacine. Le changement de fréquence cardiaque peut se produire avec d’autres symptômes ou apparaître comme le seul symptôme apparent du surdosage. De toutes les manifestations extérieures d’une surdose de niacine, c’est celle qui provoque souvent le plus haut degré d’alarme. Si l’augmentation des palpitations se poursuit pendant plus d’une courte période, des soins médicaux doivent être obtenus le plus rapidement possible.
Une surdose de niacine peut également entraîner une douleur dans la région abdominale, surtout si le supplément est pris à jeun. Les médecins qui prescrivent des doses plus élevées de niacine pour traiter les problèmes de cholestérol recommandent parfois aux patients de prendre la niacine pendant ou après un repas, plutôt qu’entre les repas, afin d’éviter le risque de crampes et d’inconfort dans la région de l’estomac. Dans certains cas, les crampes s’accompagnent de diarrhée. Heureusement, la consommation d’aliments mous aidera souvent à calmer les douleurs d’estomac et à contrecarrer le surdosage de niacine dans une certaine mesure.
Alors que de nombreux signes d’une surdose de niacine sont rapidement résolus, il existe un effet secondaire potentiel qui a un impact durable. L’utilisation continue de doses exceptionnellement élevées de niacine peut entraîner des dommages au foie, connus sous le nom d’hépatoxicité. Cette condition peut être traitée, mais est considérée comme irréversible. Bien qu’il n’y ait pas de consensus sur ce qui constitue un niveau de risque de consommation de niacine, de nombreux médecins ne recommandent pas plus de trois grammes par jour. Dans tous les cas, les suppléments de niacine supérieurs aux quantités généralement trouvées dans les multivitamines ne doivent pas être pris sans consulter un médecin, et cette dose ne doit jamais dépasser la quantité déterminée par le médecin comme étant sans danger pour le patient.