Une tumeur cancéreuse est une tumeur maligne qui apparaît classiquement dans les cellules épithéliales, les cellules qui tapissent les organes et les cavités intérieures du corps, en plus de fournir la couche externe de la peau. La majeure partie des cancers humains sont des carcinomes, et il existe une grande variété de tumeurs cancéreuses, classées par structure et localisation. Le pronostic pour une personne atteinte d’une tumeur cancéreuse varie en fonction de l’emplacement et du grade de la tumeur. En règle générale, plus la tumeur est détectée tôt, mieux c’est pour le patient.
Les tumeurs sont des zones de croissance cellulaire incontrôlée qui sont causées par un défaut génétique dans une cellule qui conduit la cellule à continuer à se répliquer sans aucun contrôle en place. Normalement, le corps contrôle étroitement le nombre de réplications cellulaires, garantissant que les cellules se copient suffisamment pour remplacer les cellules mourantes et endommagées, sans provoquer une croissance incontrôlée. Dans le cas d’une tumeur, quelque chose tourne mal et les cellules commencent à former une masse de tissu qui peut être bénigne ou maligne.
Les carcinomes surviennent lorsqu’un défaut génétique se produit dans les cellules épithéliales. Ces tumeurs sont classées comme malignes car elles ont la capacité de métastaser à travers les tissus environnants, se propageant à d’autres parties du corps, et elles se développent également très rapidement et de manière agressive. Un carcinome non traité peut entraîner de la douleur, des symptômes désagréables et éventuellement la mort, car le corps devient criblé de tissus cancéreux.
Si un carcinome est détecté tôt, il peut être classé comme un « carcinome in situ », ce qui signifie que la tumeur est précancéreuse. Le carcinome sera retiré et le site sera surveillé pour vérifier les récidives. En règle générale, les marges de la zone autour de la tumeur cancéreuse sont également supprimées, pour s’assurer qu’aucune cellule indésirable n’est toujours présente. Un pathologiste examine généralement la tumeur et les marges après le retrait pour confirmer que tout a été retiré avec succès.
Lorsqu’une tumeur cancéreuse est identifiée, elle est généralement biopsiée pour déterminer s’il s’agit d’un adénosarcome, d’un carcinome épidermoïde ou d’un carcinome indifférencié. La biopsie sera également utilisée pour classer la tumeur par taille et zone de propagation, afin de déterminer la gravité de la maladie. Une fois les résultats de la biopsie reçus, un médecin peut travailler avec le patient pour élaborer un plan de traitement, l’objectif étant l’élimination ou la réduction de la tumeur cancéreuse et l’arrêt de sa propagation dans le corps.