Les signes les plus courants d’une réaction allergique au soja sont l’urticaire, les démangeaisons et l’enflure du visage, de la langue et de la gorge ou d’autres parties du corps. Des douleurs gastro-intestinales, des picotements dans la bouche ou des difficultés respiratoires sont d’autres signes typiques. Dans la plupart des cas, une allergie au soja n’est pas grave mais peut être inconfortable. Rarement, une personne peut souffrir d’une réaction sévère au soja appelée anaphylaxie. L’anaphylaxie est une urgence médicale qui provoque souvent un choc, un pouls rapide et une constriction des voies respiratoires qui rendent presque impossible la respiration.
Pour la plupart des gens, les symptômes d’une allergie au soja sont ennuyeux mais ne mettent pas la vie en danger. De nombreuses personnes souffrent de problèmes gastro-intestinaux comme des vomissements, des nausées et des douleurs à l’estomac. La bouche peut picoter ou la peau peut démanger, développer de l’urticaire ou rougir. Certaines parties du corps peuvent gonfler et la personne qui consomme du soja peut avoir une respiration sifflante ou avoir le nez qui coule et avoir des difficultés à respirer.
L’anaphylaxie est une réaction allergique grave au soja qui est rare mais plus probable chez les personnes souffrant d’autres allergies alimentaires ou d’asthme. Il s’agit d’une urgence médicale qui provoque souvent un gonflement de la gorge qui empêche la respiration, un choc et des bouffées vasomotrices. Un pouls rapide, des étourdissements et une chute rapide de la tension artérielle sont d’autres symptômes de l’anaphylaxie.
Les symptômes d’une réaction allergique au soja se manifestent généralement de quelques minutes à plusieurs heures après la consommation d’un produit alimentaire contenant du soja. Le soja peut apparaître sur l’étiquette d’un produit sous le nom de soja, graines de soja, glycine max ou edamame. Le tofu, le miso et le tempeh sont des produits dont l’ingrédient principal est le soja.
Les sources cachées de soja comprennent les protéines végétales hydrolysées et texturées, la lécithine et la vitamine E. L’huile végétale et le glutamate monosodique sont d’autres sources courantes mais cachées de protéines de soja. Les personnes allergiques au soja peuvent également rechercher la mention « contient du soja » sur l’étiquette en cas de doute.
Une réaction allergique au soja se manifeste généralement pour la première fois pendant la petite enfance lorsqu’un enfant réagit aux préparations pour nourrissons à base de soja. La majorité des enfants atteints de cette allergie alimentaire finiront par la dépasser, mais dans certains cas, elle se poursuivra jusqu’à l’âge adulte. L’allaitement au sein pendant les quatre premiers mois ou l’utilisation d’une préparation à base de lait peut aider à réduire le risque d’allergies alimentaires en général.
Comme toutes les allergies alimentaires, une réaction allergique au soja est causée par une réaction du système immunitaire. Le système immunitaire détermine à tort que les protéines de soja sont nocives et produit des anticorps. La prochaine fois que le soja est introduit dans le corps, ces anticorps de protéine de soja déclenchent la libération d’histamine par le système immunitaire. L’histamine, en plus d’autres produits chimiques, provoque les symptômes d’une réaction allergique au soja.
Diagnostiquer une allergie au soja implique généralement de consommer l’allergène suspecté et de surveiller l’individu pour une réaction. Un médecin peut également effectuer un test cutané au cours duquel la peau est piquée et exposée à une petite quantité de protéines de soja. Une personne allergique aux protéines de soja développera une ruche sur le site d’exposition. Un test sanguin qui détecte la quantité d’anticorps de protéine de soja dans la circulation sanguine est également disponible.
Les personnes allergiques au soja doivent éviter tous les produits à base de soja afin d’éviter une réaction allergique. Cela peut être difficile étant donné l’utilisation omniprésente du soja dans les produits alimentaires comme les viandes, le chocolat et les produits de boulangerie, y compris presque tous les produits de pain disponibles aux États-Unis. De nombreuses céréales pour petit-déjeuner contiennent également des protéines de soja. Heureusement, la plupart des personnes allergiques au soja peuvent tolérer une quantité faible à modérée de protéines.
Les antihistaminiques peuvent atténuer les symptômes mais ne guérissent pas l’allergie. Les personnes à risque d’anaphylaxie peuvent avoir à transporter de l’épinéphrine injectable et porter un bracelet d’alerte médicale en tout temps. Si de telles personnes entrent en contact avec du soja ou une protéine de soja, elles peuvent avoir besoin d’une injection immédiate et de rechercher un traitement médical d’urgence.