Il existe différents types de courbures vertébrales, dont certaines sont des troubles congénitaux et d’autres qui se développent au fur et à mesure que la colonne vertébrale grandit, apparaissant le plus souvent à l’adolescence. Différents termes peuvent être utilisés pour la même condition vertébrale; par exemple, une courbure exagérée de la colonne thoracique, donnant une apparence voûtée, peut être appelée hyper-cyphose ou simplement cyphose. Une courbe latérale de la colonne vertébrale, plaçant la colonne vertébrale soit en forme de «S» avec deux courbes, soit en forme de «C» avec une courbe, est connue sous le nom de scoliose. Une courbe concave exagérée dans le bas du dos est connue sous le nom d’hyper-lordose, ou simplement de lordose. Ces déformations vertébrales peuvent apparaître indépendamment les unes des autres, ou avec d’autres déformations vertébrales.
La scoliose est l’une des courbures vertébrales les plus courantes. Cela se produit lorsque la colonne vertébrale se courbe latéralement d’un côté ou de l’autre, plutôt que de croître directement au milieu du dos, et sa gravité peut varier. Certaines personnes auront simplement une courbe dans la colonne vertébrale, la faisant apparaître sous la forme d’un «C» lorsqu’elle est vue de dos; d’autres auront une courbe en « S » dans la colonne vertébrale, avec une courbe dans le haut du dos allant d’un côté et une courbe dans le bas du dos allant de l’autre. En outre, la scoliose peut également provoquer une torsion des vertébrés eux-mêmes, ce qui peut modifier la forme des côtes et de la poitrine et élever une épaule ou un côté de la clavicule plus haut que l’autre.
La cyphose est une autre des courbures vertébrales possibles, donnant au haut du dos un aspect voûté et arrondi. Cela peut se produire lorsque les vertébrés de la colonne thoracique se développent dans une forme de coin anormale, connue sous le nom de cyphose de Scheuermann, ou cela peut simplement être un problème postural qui peut être corrigé avec une thérapie physique. La lordose est souvent observée en conjonction avec la cyphose, car la colonne lombaire tente de surcompenser la courbure supérieure, mais elle peut également être vue seule et donne au bas du dos une apparence enflée.
Chacune de ces courbures de la colonne vertébrale peut causer de la douleur, et la scoliose et la cyphose peuvent également avoir un impact sur les poumons et provoquer des difficultés respiratoires. Le traitement pour chacun variera en fonction du type et de la gravité de la courbe. Dans certains cas, un appareillage et une thérapie physique peuvent être suffisants, tandis que dans les cas plus graves avec des courbes de degré plus élevé, une intervention chirurgicale sera nécessaire. Un chirurgien orthopédiste peut faire cette détermination en examinant une radiographie de la colonne vertébrale et en mesurant la taille des courbures de la colonne vertébrale.