Les stades de la démence à corps de Lewy commencent généralement par une déficience motrice avant de progresser vers des signes plus évidents de démence, notamment l’oubli, la confusion, une perte de la parole et une expression faciale vide. Certaines personnes atteintes de ce trouble cérébral peuvent également ressentir des hallucinations, des troubles du sommeil et des tremblements corporels au début. Les symptômes varient selon les personnes atteintes de cette maladie progressive, certaines qui en sont à un stade précoce ne montrant aucun signe de démence ou présentant des symptômes très fugaces. Les personnes dans les premiers stades peuvent également ressentir des symptômes similaires à ceux des personnes dans les derniers stades, tels que l’incontinence et la difficulté à avaler. Toutes les personnes atteintes de démence à corps de Lewy ne présentent pas les mêmes symptômes ; les stades de cette maladie ont donc tendance à varier d’une personne à l’autre et ne sont pas toujours prévisibles.
En tant que trouble cérébral progressif, les stades de la démence à corps de Lewy peuvent survenir assez rapidement. Dans ses premiers stades, les symptômes peuvent fluctuer d’un jour à l’autre ou même d’un moment à l’autre. Une personne peut sembler bien à un moment, mais subit soudainement un début de confusion extrême le lendemain.
Une perturbation connue sous le nom de trouble du comportement en sommeil paradoxal, ou RBD, est également évidente dans les premiers stades de ce trouble cérébral. La recherche a même indiqué que le RBD peut être un précurseur de la démence à corps de Lewy (DLB). Les symptômes de ce trouble comprennent le mouvement et la parole pendant le sommeil. Au réveil, une personne atteinte de DCL montre des signes marqués de confusion. Cette condition est due à la protéine alpha-synucléine ou ubiquitine qui a perturbé la chimie du cerveau en se rassemblant dans les neurones.
Parfois caractérisées comme la démence de la maladie de Parkinson, les divers stades de la démence à corps de Lewy imitent souvent les symptômes de la maladie de Parkinson. Par exemple, la démarche d’une personne peut changer lorsqu’elle commence à marcher plus lentement ou même à traîner les pieds en marchant. Les tremblements corporels, un regard vide et la bave sont également courants à divers stades, mais surviennent plus fréquemment à mi-parcours.
Au cours des derniers stades, une personne peut avoir des difficultés à mâcher et à avaler en raison d’un mauvais contrôle musculaire et peut avoir besoin d’être nourrie par voie intraveineuse. Les personnes à ce stade deviennent souvent déshydratées ou éprouvent des problèmes liés à la malnutrition et à la constipation. Étant donné que les stades de la démence à corps de Lewy ne sont pas nécessairement graduels, ces symptômes peuvent survenir assez soudainement et même, apparemment, à l’improviste.
Contrairement à d’autres formes de démence, la DCL progresse assez rapidement. Une personne atteinte de ce trouble meurt généralement dans les deux à 20 ans suivant le début des stades de la démence à corps de Lewy. Cependant, la durée de vie moyenne d’une personne atteinte de cette maladie varie généralement de cinq à sept ans après le diagnostic initial.