Les symptômes B sont des symptômes systémiques non spécifiques qui peuvent être associés à la présence d’un lymphome sous-jacent, qui est un cancer du système immunitaire de l’organisme. Trois symptômes – perte de poids involontaire, fièvre et sueurs nocturnes – sont considérés comme faisant partie de cette catégorie. Ces symptômes sont traditionnellement associés à la maladie de Hodgkin et au lymphome non hodgkinien, et leur présence contribue à comprendre la gravité de la maladie sous-jacente. D’autres maladies peuvent provoquer des symptômes similaires aux symptômes B, les patients présentant ces symptômes doivent donc consulter un professionnel de la santé.
Le plus souvent, les experts classent trois symptômes différents en tant que symptômes B. L’un d’entre eux a subi une perte de poids non intentionnelle importante, généralement supérieure à 10 % du poids corporel, au cours des six derniers mois. La perte de poids obtenue grâce à un régime intentionnel et à l’exercice n’est pas considérée comme une perte de poids non intentionnelle. Un autre symptôme est les sueurs nocturnes qui sont suffisamment graves pour qu’elles pénètrent dans les vêtements et les draps du patient affecté. Le dernier symptôme est la fièvre récurrente, atteignant des températures enregistrées supérieures à 100.4 ° Fahrenheit (38 ° Celsius), pendant au moins trois jours.
Les symptômes B sont le plus étroitement associés à la maladie de Hodgkin, un type de lymphome, ainsi qu’au lymphome non hodgkinien. Jusqu’à un tiers des patients atteints de la maladie de Hodgkin présentent ces symptômes. La prévalence des symptômes du lymphome non hodgkinien varie selon le sous-type spécifique de lymphome dont souffre un patient particulier.
Dans certains lymphomes, la présence ou l’absence de symptômes B joue un rôle important pour déterminer jusqu’où le cancer a progressé et décider des modalités de traitement les plus susceptibles de réussir. Ils jouent un rôle essentiel dans la stadification du cancer, qui est une approche systématique pour classer uniformément la gravité d’un cancer. Pour la maladie de Hodgkin, le système de stadification d’Ann Arbor exige des médecins ou d’autres prestataires de soins de santé qu’ils déterminent si les symptômes étaient présents ou non chez un patient donné. Le système d’Ann Arbor comprend une perte de poids involontaire, des fièvres récurrentes et des sueurs nocturnes comme exemples de ces symptômes. Les patients atteints de la maladie de Hodgkin avec des symptômes B peuvent avoir une maladie plus étendue et nécessiter un traitement plus agressif.
Les patients qui présentent des symptômes B n’ont pas nécessairement un lymphome. Les personnes présentant l’un de ces symptômes doivent consulter un médecin pour en déterminer la cause. D’autres affections allant des maladies infectieuses telles que la tuberculose aux affections auto-immunes telles que la maladie de Still de l’adulte pourraient provoquer des symptômes similaires. Le diagnostic de lymphome n’est jamais posé uniquement sur la présence de symptômes B et nécessite généralement une biopsie des tissus corporels affectés.