La ménopause est un processus biologique normal qui affecte généralement les femmes vers l’âge de 50 ans. Pendant la ménopause, une femme arrête d’ovuler et les menstruations se terminent progressivement, ce qui signifie qu’elle ne peut plus tomber enceinte. Le processus est dû à des changements hormonaux dans le corps, à savoir des variations dans la production d’œstrogènes, de progestérone et d’hormone folliculostimulante (FSH). Pendant et après la ménopause, les taux de FSH dans le corps sont très élevés et les taux d’œstrogènes sont faibles. Le lien entre la ménopause et la FSH est bien établi, et les médecins testent souvent les niveaux de FSH afin de déterminer quand une patiente entre et termine le cycle de la ménopause.
La FSH est produite par l’hypophyse et transportée vers les ovaires. Lorsque les hormones atteignent l’appareil reproducteur, elles stimulent la croissance de nouveaux follicules ovariens pour commencer le processus d’ovulation. Les follicules matures sécrètent des œstrogènes qui régulent le reste du cycle menstruel. Chez les femmes en âge de procréer, les niveaux de FSH augmentent jusqu’au début de l’ovulation, puis chutent fortement après la libération d’un ovule.
En cas de ménopause imminente, les niveaux de FSH restent élevés tout au long du cycle menstruel d’une femme. La raison en est que les follicules cessent de produire des quantités adéquates d’œstrogènes. L’hypophyse détecte de faibles niveaux d’œstrogènes et réagit comme si l’ovulation n’avait pas encore commencé en libérant plus de FSH. Les ovaires cessent de produire suffisamment d’œstrogènes pour l’ovulation après la ménopause et les niveaux de FSH restent élevés. L’hypophyse continue de libérer de plus en plus de FSH pour relancer la sécrétion d’œstrogènes, mais en vain.
De nombreux médecins s’appuient sur le lien entre la ménopause et la FSH pour retracer les différentes étapes du processus. Des échantillons d’urine sont collectés et analysés dans un laboratoire spécialisé pour détecter les niveaux de FSH d’un patient certains jours. Lorsqu’une femme a encore ses règles, la FSH est testée le troisième jour de la menstruation, lorsque les niveaux devraient culminer. Si les lectures sont plus élevées que prévu, cela peut être un signe que la ménopause est proche. Après que les règles commencent à devenir moins fréquentes ou irrégulières, les lectures de FSH ont tendance à être constamment élevées.
Pour diverses raisons, certaines femmes plus jeunes connaissent une ménopause précoce et une augmentation de la FSH. Les tests de FSH sont essentiels pour déterminer si l’infertilité, les règles irrégulières et d’autres symptômes sont liés à une ménopause précoce ou à un autre problème de santé tel que le cancer de l’ovaire. À mesure que le lien entre la ménopause et la FSH est mieux compris par les médecins et les chercheurs, de nouveaux médicaments et techniques d’hormonothérapie substitutive pourraient aider les femmes plus jeunes à retrouver des caractéristiques reproductives normales.