La toux de 100 jours, ou coqueluche, commence par des symptômes qui sont parfois confondus avec un rhume léger. La maladie progresse régulièrement par une période catarrhale d’introduction, une période de toux paroxystique et une période de récupération. Des spasmes sévères peuvent accompagner les accès de toux, et beaucoup vomissent ou se sentent très faibles après que la toux s’estompe temporairement. Un traitement précoce avec des antibiotiques peut raccourcir la durée de la maladie, mais la plupart des gens peuvent s’attendre à ce que la toux de 100 jours dure de deux à sept semaines.
Au cours de la phase catarrhale d’introduction, les premiers symptômes habituellement observés sont une légère fièvre et un écoulement nasal. Un mal de gorge se développe alors et une toux sèche non productive commence. Les éternuements et la congestion nasale peuvent accompagner un sentiment général de malaise. Ces symptômes bénins peuvent durer jusqu’à deux à trois semaines avant de passer à la période de toux paroxystique.
La deuxième étape de la toux de 100 jours est la plus sévère. Les quintes de toux soudaines peuvent consommer toute la journée et la nuit, avec de courtes pauses définies sans aucune toux entre les quintes de toux. Les spasmes sévères qui marquent la quinte de toux peuvent souvent provoquer des vomissements et de la fatigue.
Une toux sonore distincte définit la phase paroxystique. Les toux brèves qui surviennent rapidement peuvent interférer avec la capacité d’une personne à respirer, et un son aigu de coqueluche est souvent entendu lorsqu’il peut enfin inhaler. La coqueluche n’est pas présente chez toutes les personnes atteintes. Une personne peut rester essoufflée pendant plusieurs minutes après un spasme de toux.
Les quintes de toux peuvent devenir dangereuses lorsque des épisodes prolongés entraînent une réduction des niveaux d’oxygène dans le sang. Les faibles niveaux d’oxygène sanguin disponible peuvent provoquer une cyanose, ce qui provoque le bleuissement de la peau et du lit des ongles. Toute personne qui souffre de cyanose doit être immédiatement évaluée par un professionnel de la santé.
Les nourrissons et les enfants présentant des symptômes de la toux de 100 jours doivent être soigneusement surveillés tout au long de la maladie. Un bébé atteint de coqueluche peut sembler ne pas tousser du tout. Au cours de cette étape du développement du nourrisson, le réflexe de toux est sous-développé. Le bébé peut simplement arrêter de respirer ou sembler retenir son souffle jusqu’à ce qu’il devienne bleu.
Le diagnostic de cette maladie peut être difficile car les quintes de toux durent longtemps après que la bactérie a été éliminée du corps. Les poumons semblent souvent normaux lorsque le médecin évalue leur fonctionnalité. Plusieurs fois, les cultures des membranes muqueuses ne produisent aucun résultat de diagnostic.
Le traitement de la toux de 100 jours doit commencer dès que la maladie est suspectée. Un décongestionnant et un antitussif peuvent être prescrits pour soulager les symptômes gênants. Les antibiotiques sont utiles lorsque la maladie a été diagnostiquée à un stade précoce et peuvent raccourcir l’évolution de la maladie. Le rétablissement des symptômes de la toux de 100 jours peut prendre jusqu’à trois mois. Les quintes de toux peuvent durer plus longtemps que les autres symptômes avant de disparaître complètement à mesure que le tissu pulmonaire endommagé guérit.