Les facteurs de risque de suicide peuvent être divisés en trois grandes catégories : les facteurs biopsychosociaux, environnementaux et sociaux et culturels. Les facteurs de risque généraux de suicide diffèrent des signes immédiats d’une crise suicidaire, qui comprennent une dépression intense, un événement déclencheur ou des changements de comportement tels que dire au revoir aux amis et aux membres de la famille ou conclure d’autres affaires de la vie. Toute personne présentant ces signes de crise devrait recevoir de l’aide soit par le biais d’une hotline suicide, soit par des soins médicaux.
Les facteurs de risque biologiques et psychosociaux de suicide sont parmi les facteurs de risque les plus importants et les plus influents. Selon la Fondation américaine pour la prévention du suicide, 90 % des personnes qui se suicident souffrent de troubles psychiatriques tels que la dépression majeure, le trouble de stress post-traumatique (SSPT), la schizophrénie ou le trouble bipolaire. De plus, entre 20 % et 50 % des victimes de suicide ont déjà fait des tentatives de suicide.
Au-delà des risques majeurs de maladie mentale et de tentatives de suicide antérieures, le fait d’avoir des antécédents familiaux de suicide et des taux de sérotonine plus faibles sont d’autres facteurs de risque de suicide. Un comportement impulsif pourrait également contribuer à un risque accru de suicide, car les individus impulsifs sont beaucoup plus susceptibles d’agir sur la base d’idées suicidaires. Sur le plan démographique, les taux de suicide sont les plus élevés chez les hommes âgés de race blanche par rapport aux autres groupes. Les hommes sont généralement plus susceptibles de se suicider que les femmes d’un facteur de trois à cinq, ce que certains prétendent être associé à un comportement impulsif accru chez les hommes.
Il existe également plusieurs facteurs de risque environnementaux de suicide qui dépendent de la situation de la personne. Ceux-ci pourraient inclure le décès d’un être cher, la perte d’un emploi ou d’un investissement, ou même une tendance locale au suicide qui pourrait influencer une personne qui présente déjà d’autres facteurs de risque de suicide. Si les risques environnementaux sont de nature beaucoup plus variable que les risques biopsychosociaux, ces facteurs peuvent parfois s’avérer plus extrêmes, car ils peuvent conduire à une situation de crise suicidaire en raison de leur apparition brutale.
Les facteurs de risque de suicide englobent également certaines traditions sociales et culturelles, en particulier pour les régions qui ne disposent pas d’un dépistage et d’une prise en charge adéquats en santé mentale. Les cultures qui découragent la recherche d’aide, sont fondées sur la honte ou glorifient le suicide comme moyen d’échapper à une honte potentielle augmentent généralement le risque de suicide. De plus, la toxicomanie peut augmenter considérablement le risque d’une personne, surtout si elle est en état d’ébriété après qu’un événement déclencheur s’est produit. À un niveau social plus général, les personnes qui manquent d’un solide réseau de soutien ou qui se sentent seules ou isolées courent un risque accru de dépression et de suicide.