L’hypoxie est une condition dans laquelle le corps ne reçoit pas assez d’oxygène. Il peut survenir à la suite d’une longue exposition à des zones situées au-dessus du niveau de la mer, telles que les régions montagneuses. La privation d’oxygène peut également être causée par diverses conditions, notamment une anesthésie mal administrée, une crise cardiaque, une pneumonie, une suffocation ou une exposition au monoxyde de carbone. Si les symptômes de l’hypoxie ne sont pas reconnus rapidement et que les tissus et les organes du corps ne reçoivent pas suffisamment d’oxygène, cela peut entraîner de graves complications telles que des lésions cérébrales graves, qui entraînent généralement un état végétatif permanent ou la mort.
Lorsque la maladie commence à se développer, elle peut produire des signes indicateurs qui peuvent ne pas sembler suffisamment importants pour qu’une personne puisse les prendre au sérieux. Les symptômes d’hypoxie légère peuvent inclure une légère difficulté à effectuer des tâches qui nécessitent de la coordination, des problèmes de concentration et un mauvais jugement. Une personne peut également ressentir des nausées, des maux de tête, des difficultés respiratoires et même des sentiments inexpliqués d’euphorie ou d’extase. Ceux-ci peuvent être des signes avant-coureurs dangereux que le cerveau ne reçoit pas suffisamment d’oxygène pour fonctionner de manière optimale. D’autres affections moins graves, telles que la fatigue ou la faim, peuvent également provoquer ces symptômes, de sorte qu’une personne peut ne pas se rendre compte qu’il existe un danger.
À mesure que le corps est de plus en plus coupé de son approvisionnement en oxygène, les symptômes d’hypoxie peuvent devenir beaucoup plus apparents. La peau peut se décolorer et prendre une teinte bleue. Une personne peut avoir une vision floue ou des convulsions et éventuellement ne pas être capable de respirer par elle-même. Il ou elle peut tomber dans le coma. Si une personne atteinte de la maladie n’est pas connectée à une machine qui lui fournit de l’oxygène, une hypoxie avancée peut entraîner la mort immédiate.
Lorsque des symptômes d’hypoxie sont présents, une personne aura besoin d’un traitement médical immédiat pour prévenir des lésions cérébrales irréversibles ou la mort. Les médecins raccordent généralement immédiatement un patient à une machine à oxygène pour ventiler le corps manuellement, car il ne peut pas respirer sans aide. Un patient peut également devoir être traité par défibrillation, un traitement dans lequel des chocs électriques sont administrés au cœur lorsqu’il ralentit pour s’assurer qu’il bat correctement. Si les symptômes d’hypoxie d’une personne sont traités peu de temps après leur apparition, il est plus probable qu’elle se réveille de son coma avec peu de lésions cérébrales. Plus une personne ne respirait pas longtemps, moins il est probable qu’elle pourra un jour récupérer et survivre à la maladie.